带着劫后余生的青木宗五人，云疏一行迅速撤离了那片被污染能量笼罩的幽暗林地，返回到一处相对“干净”、有溪流经过的山坳处。
山坳不大，但视野开阔，背靠陡峭岩壁，前有溪流作为天然屏障，易于警戒。红苓离开前布下的简易隐匿符阵还残留着微弱的效力，稍加激发便能形成一道薄弱的视觉与气息遮蔽。
抵达山坳后，吴铁山五人紧绷的神经终于松弛下来，顿时感到一股强烈的疲惫与后怕涌上心头，纷纷瘫坐在地，大口喘息，处理着各自身上较为严重的伤口。那绿裙少女（名为柳青青）和蓝衫少年（名为林小凡）更是忍不住低声抽泣起来，显然之前的经历对他们冲击太大。
云疏示意月无漪以灵觉监控四周，自己则走到溪边，掬起一捧清凉的溪水，洗去手上并不存在的污迹。星曦安静地落在一旁的岩石上，星辉内敛，只有眼眸中星光流转，默默观察着这几个陌生人。
待五人稍稍平复，吴铁山强撑着伤势，再次来到云疏面前，深深一揖：“晚辈吴铁山，携师弟师妹柳青青、林小凡、赵灵儿（使双短剑的圆脸少女）、孙浩（另一名使刀的男弟子），拜谢前辈救命大恩！若非前辈出手，我等今日必死无疑！敢问前辈尊姓大名，日后青木宗上下，定当铭记于心，厚报前辈！”
云疏转过身，目光平静地扫过五人。吴铁山面容刚毅，带着常年奔波的风霜之色，眼神诚恳，不似作伪。其余四人也都是惊魂未定，看向他的目光充满了感激与敬畏。
“姓名不过代号，不必在意。”云疏淡淡道，声音在山坳中回响，“你们说来自青木宗，奉命采集‘灰线草’？据我所知，‘灰线草’虽不算珍稀，但多生于灵气稀薄、阳光充足的山崖石缝。黑风岭深处毒瘴弥漫，妖兽凶悍，为何深入此地采集？”
吴铁山脸上露出苦涩与无奈：“前辈明鉴。寻常年份，‘灰线草’确实不难寻。但近一年来，东天神洲多地气候异常，灵植生长规律紊乱，许多常用药材产量锐减，价格飞涨。尤其是我们青木宗山门附近几处传统药田，更是接连遭遇不明虫害和地气衰竭。宗门炼丹任务繁重，库存告急，不得已才发布外门任务，提高贡献点，鼓励弟子前往更偏远的险地寻找替代品或碰碰运气。”
“我们五人接了这采集‘灰线草’的任务，原本只在黑风岭外围活动。但外围区域的‘灰线草’早已被其他散修或宗门弟子搜刮一空。无奈之下，才冒险深入。本以为小心一些，避开那些传闻中的绝地，凭借我们五人联手，筑基期的妖兽也能应付……谁曾想，这黑风岭深处，竟变得如此诡异凶险！”
他心有余悸地看了看来时的方向：“那些妖兽……根本不是普通的铁背山猪！狂暴无比，防御惊人，而且……好像完全不怕死！我们一路行来，就感觉山林气氛不对，太安静了，妖兽也大多焦躁易怒。本想尽快采集到足够的‘灰线草’便立刻退出，却在返回途中，不知怎地就被那群变异的妖猪盯上，一路追杀至此……”
林小凡抹了把眼泪，补充道：“前辈，那些妖猪身上的骨甲颜色不对劲，还有它们的眼睛……红得吓人！我们的法器和符箓打在它们身上，效果很差，好像……好像被什么脏东西污染了一样！”
柳青青也怯生生地道：“而且……我们逃跑时，好像还看到远处山谷里，有……有黑色的雾气飘出来，味道很难闻，闻了让人头晕……”
黑色雾气？味道难闻？云疏与月无漪对视一眼。这描述，与之前他们感应到的、从“百瘴谷”方向传来的污浊能量气息颇为吻合。
“你们看到的黑色雾气，在哪个方向？具体是什么样子？”月无漪开口问道，声音清冷空灵。
吴铁山等人这才注意到这位一直沉默不语、手持盲杖的白衣女子。虽然她双眸空茫，却给人一种深不可测的感觉。吴铁山不敢怠慢，仔细回忆道：“大约在西北方向，距离我们遇袭的地方还有很远，隔了好几座山头。雾气是从一处山谷里升起来的，颜色很深，像墨汁一样，把山谷上方的天空都染黑了一小块。味道……有点像腐烂的草木混合着硫磺，还带着一股……甜腻腻的腥气，闻久了确实让人胸闷头晕，灵力运转都不太顺畅。”
果然是“百瘴谷”！而且这黑色雾气，似乎具有直接侵蚀灵力、影响心神的效果，比单纯的毒瘴更加诡异。
“你们进入黑风岭后，可曾遇到其他修士？或者，听到过什么关于此地异变的传闻？”云疏继续问道。
赵灵儿想了想，说道：“进入黑风岭前，在岭外的‘野狼坡’聚集点，倒是听几个常年在附近活动的老散修提过一嘴，说最近几个月，黑风岭深处的妖兽越来越狂躁，偶尔会有小股兽群冲击外围区域，伤了不少采药人和低阶修士。还说……岭内有些地方的毒瘴颜色变深了，出现了罕见的‘黑瘴’，沾上一点就皮肉溃烂，极难治愈。不过当时我们都以为是以讹传讹，或是那些散修想吓退竞争者，没太在意……”
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