栖凤殿的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了腊月最后的严寒。皇后今日未着凤冠霞帔，只一身家常的绛紫色常服，发髻松松绾着，斜插一支赤金凤头簪，少了几分平日的威仪，多了几分罕见的疲惫。
沈清鸢跪下行礼时，皇后没有立即叫起，而是沉默地打量了她许久。那目光深沉如古井，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。
“起来吧，坐。”皇后终于开口，声音有些沙哑，“听说你前些日子，给孙文谦办了场风光的葬礼？”
“是。”沈清鸢依言在绣墩上坐下，垂眸道，“孙公子虽有过，但最终戴罪立功，以死明志。民女以为...该给他应有的体面。”
“体面...”皇后重复这两个字，忽然笑了，“在这京城，最不值钱的就是体面。昨日还是座上宾，今日就可能成阶下囚。孙文谦如此，三皇子如此，将来...或许本宫也会如此。”
这话说得太重。沈清鸢心头一凛，不敢接话。
“吓着你了？”皇后端起茶盏，轻轻吹着浮沫，“本宫今日叫你来，是想跟你说几句体己话。这些话，出了这暖阁，本宫不会认，你...最好也忘掉。”
她放下茶盏，目光转向窗外。雪停了，但天色依然阴沉，厚重的云层压得极低，仿佛随时会再降下大雪。
“三皇子倒了，皇上表面上高兴，心里...却难受得紧。”皇后缓缓道，“毕竟是养了二十多年的儿子，就算不是亲生，也有感情。这几日，皇上夜夜失眠，召太医诊脉，却查不出病因。本宫知道，他是心病。”
沈清鸢静静听着。这些宫廷秘辛，皇后本不该对她一个民女说，如今说了，必有深意。
“皇上这心病，需要药引。”皇后转回视线，看着她，“沈清鸢，你可知这药引是什么？”
“民女愚钝...”
“是新希望。”皇后一字一句，“一个能让皇上看到大周未来的新希望。太子懦弱，二皇子体弱，四皇子年幼...皇上需要一个人，一个事，让他相信这江山后继有人，这社稷能够永固。”
沈清鸢隐约明白了：“娘娘的意思是...”
“你提出的医学院，本宫觉得很不错。”皇后眼中闪过赞许，“培养医者，传播医术，惠泽万民。这不仅是功德，更是...国策。若做成了，功在当代，利在千秋。”
她起身，走到沈清鸢面前：“本宫想让你来做这件事。以清鸢阁为基础，筹建‘大周医学院’。皇上那边，本宫去说；银子、地皮、人手，本宫帮你筹措。你只需做一件事——”
皇后俯身，声音压得极低：“帮皇上...也帮本宫，培养一批真正的人才。不只是医者，更是...心腹。”
最后一句话，如惊雷在沈清鸢耳边炸响。她终于明白皇后的真正意图——借着医学院的名头，培养忠于皇室的新生力量，为将来的权力交接做准备。
“民女...恐怕力有不逮。”沈清鸢谨慎道。
“你能。”皇后目光如炬，“扳倒三皇子那一战，你已经证明了自己的能力。医术、智慧、胆识、人脉...你都有了。现在缺的，只是一个平台。本宫给你这个平台。”
她走回主位坐下，语气恢复平和：“当然，这事不急。年后再议。今日叫你来，主要是为了另一件事——二皇子想见你。”
沈清鸢心头一跳：“二殿下他...”
“他听说你能解蛊毒，治好了本宫，想请你诊脉。”皇后淡淡道，“本宫答应了。明日巳时，你去二皇子府一趟。”
这话说得轻描淡写，但沈清鸢知道，这是命令，不是商量。二皇子要见她，皇后同意了，她就必须去。
“民女遵命。”
“诊脉时，仔细些。”皇后意味深长地说，“二皇子的病...有些蹊跷。你若看出什么，先来告诉本宫，不要对外人说。”
“是。”
从栖凤殿出来时，已近午时。沈清鸢走在长长的宫道上，脑中反复回想皇后的话。医学院、二皇子、皇上的心病...这些碎片拼在一起，勾勒出一幅复杂而危险的图景。
她忽然意识到，自己已经深陷其中，无法抽身了。
回到沈府，刚下马车，门房就迎上来：“二小姐，老爷回来了！刚到府！”
父亲回来了！沈清鸢心中一紧，快步走向正厅。
厅中，沈文渊正与老夫人说话。五年未见，父亲老了许多，两鬓已见霜白，但身形依然挺拔，穿着深青色官服，气质儒雅中透着官威。
“父亲。”沈清鸢跪下行礼。
沈文渊转身，看着她，眼神复杂。良久，才道：“起来吧。”
沈清鸢起身，垂手而立。她能感觉到父亲的视线在她脸上停留，那目光中有审视，有疑惑，还有...一丝失望。
“听说你在京城，做了不少事。”沈文渊开口，声音平静，听不出情绪，“开医馆，治时疫，得‘神医’之名，还...参与朝堂之事，扳倒皇子。”
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