秦墨正式上任的那一日，恰是五月初七，初夏的晨光透过雕花木窗，洒在翰林院青石铺就的廊道上。掌院学士周延龄亲自迎接，引他穿过重重院落，步入幽深的典籍厅。周延龄步履沉稳，行至一间狭小而僻静的值房前，推门示意道：“秦大人暂且在此办公，虽略显局促，还望海涵。待秋后东厢房修缮完毕，必为大人另择宽敞之所。”
秦墨闻言，立即躬身行礼，神色恭谨地答道：“下官谢大人安排。”他心下明白，这绝非委屈，反倒是周延龄对他的格外照拂。新入翰林院者，往往需从最基础的文书抄录做起，历经磨练，方能接触要务。而他，一个本已落第的举子，竟蒙圣恩直接擢升为侍讲学士，不知引来多少两榜进士与翰林前辈的侧目与妒意。周延龄如此安排，既是为他暂避风头，亦是一种无形的保护。
周延龄目光如炬，早已察觉秦墨神情间的细微不安，却只轻拍其肩，未再多言。一切尽在不言中。
自此，秦墨便于翰林院安顿下来。他所负责的事务颇为简明：整理先朝实录，校勘古籍经籍，偶尔为皇上起草几道无关机要的寻常诏书。差事清闲得几乎不像天子近臣所为，更似闲散文职。然而秦墨未有丝毫怠慢，反将每项任务皆视若至宝。每日天未亮，他便于卯时入值，直至酉时暮色四合方离开。他人避之唯恐不及的残破旧籍、难以辨认的档案，他主动借来，一页页细心核对；旁人推诿搪塞的应制文章，他毫无怨言，欣然接受。
日复一日，翰林院中曾投向他的那些或质疑或轻蔑的目光，渐渐转为些许认可，甚至私下议论中也多了几分叹服：“这位秦大人，倒真是个沉得住气的人物。”但也有人冷言相讥：“沉得住气？他岂敢轻举妄动？不知多少双眼睛正死死盯着，只待他行差踏错。”
这些私语或传或未传入秦墨耳中，而他只作未闻，终日埋首旧卷，朱笔批注，神色如常。
直至五月廿三这一日，周延龄忽命人将秦墨唤至自己的掌院值房。秦墨垂首静立，周延龄沉吟片刻，开门见山：“秦大人，老夫有一事相询，还望如实相告。”
秦墨恭敬回应：“大人请讲，下官必知无不言。”
周延龄目光深远，沉默稍顷，终是缓缓开口：“令尊……莫非是靖州秦昭公？”
秦墨倏然抬头，眼中掠过一丝惊诧：“大人竟识得家父？”
周延龄并未立即答话，他起身踱步至窗前，凝望院中那株历经风雨的百年槐树，仿佛望向遥远的过去。半晌，他轻声道：“景和十三年会议，老夫与令尊同科应试。那一科，他遗憾落第，而老夫忝中三甲第一百四十二名。”他语音微顿，似陷入回忆，续道：“当年的会元，正是方守拙。”
秦墨默然不语，周延龄转过身，目光落在他脸上，语气转沉：“方守拙被处斩那日，老夫也在刑场外围。熙攘人群中，我望见一人长跪于最后，始终未发一言、未落一滴泪，那便是令尊。彼时我并不知他是何人，后来方知，他与方守拙既非亲眷，亦非故交，不过同为那一科落榜的举子。”
秦墨低头，声音压抑：“家父……从未向晚辈提及此事。”
周延龄颔首，语气中带着敬意：“令尊乃真君子。君子者，不议人之过，亦不扬己之德。”他缓步回案前，自抽屉中取出一卷略显陈旧却保存完好的册子，郑重递过：“此乃老夫这些年来所搜集，与景和十三年科场案相关的文书档册。当中有几篇，是方守拙生前未能上呈的奏疏草稿。”
他凝视秦墨，目光灼灼却含深意：“老夫年逾花甲，恐难等到此案真正昭雪之日。秦大人，你且替我将这些收好。”
秦墨伸出微颤的双手，恭敬接过那卷册子，随即屈膝下拜，声音虽轻却极坚定：“下官……领命。”
章末悬念：
当夜，秦墨独坐于值房，就着一盏孤灯，轻轻展开周延龄所授的那卷册子。方守拙遗稿共存十七篇，其中十三篇为奏疏草拟，余下四篇则为政论策文。他一字一句细读，神色由肃穆渐转深沉。待阅至第四篇策论之际，他的动作蓦然停滞——
那文章的题目赫然是：《论盐铁专卖之弊及更法之策》。
他屏息凝神，逐行细看，越读越是心潮涌动、惊意难抑。此文之立论框架、论述层次，乃至诸多遣词造句，竟与他昔日所写的那一篇如此相像。
并非他抄录方守拙，而是他根本不知，自己昔日笔墨，早在三十一年前已被另一人书写过。
他独坐灯下，目视泛黄纸页，久久未能作声。窗外传来三更梆响，夜寂如水。
就在这一刹那，他恍然明悟：三十一年前，方守拙未能说完的话，并非无人听见。
而是那些听见的人，默默等待了三十一载，直至今日，才终于等到一个能将这番话继续述说下去的时机。
而他，正是这个时机。
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