那张明黄色的纸在寒风里抖得哗哗作响，上面朱砂印泥红得扎眼，那是礼部用来封杀“淫词艳曲”的专用章。
领头的官员是个七品主事，鼻尖冻得通红，还得端着那股子替圣人立言的架子，唾沫星子喷了赵砚一脸。
“无师无典，乱授邪说！你们这哪是在教书，分明是在养蛊！”
赵砚抹了一把脸，脸上那种奸商特有的卑微笑容没变，但眼神却比这清晨的霜还冷。
他没去接那张封条，而是转身从身后那张铺着刨花板的破桌子上，捧起一卷厚厚的、边缘都被磨起毛边的册子。
这册子一看就是便宜货，纸张发黄，还散发着一股混杂着铁锈、桐油和陈年汗渍的怪味。
“这位大人，您说无师？”赵砚把册子举高，声音不大，却能让周围竖着耳朵的百姓听得真切，“这《北境匠籍录》里，收录了北境三百二十七位大匠的心得。这第一页，是打了四十年铁的老王头，教你怎么看火色辨钢温；这第十页，是织了三十年布的李婆婆，教你怎么把麻搓得不断头。请问大人，这算不算师？”
主事被那股怪味熏得往后仰了仰身子，捂着鼻子一脸嫌弃：“贩夫走卒之技，那是奇技淫巧，岂能登大雅之堂！”
“大雅之堂能不能登我不知道，但这玩意儿能换饭吃。”
一道清冷的声音插了进来。
夏启裹着那件旧棉袍走了出来，身后跟着十几个壮实的北境兵，两人一组，呼哧带喘地抬出了十个大家伙。
那是放大版的算盘。
框子是硬木的，珠子却是陶烧的，每一个都有拳头大，被漆成了显眼的黑白两色，立在院子里跟十块墓碑似的——只不过这墓碑上刻的不是死人名字，而是活人的生迹。
“今儿个第一课，不讲《论语》，不背《千字文》。”夏启走到一架算盘前，随手拨动了一颗珠子，那清脆的“咔哒”声在巷子里传得老远。
“教‘市籴（dí）算法’。”夏启扫视了一圈围得水泄不通的人群，目光在那些探头探脑的国子监差役脸上停了一秒，嘴角勾起一丝嘲弄，“就教你们，手里若只有三十文钱，怎么在现在这个粮价飞涨的鬼世道里，买足一家三口半个月的口粮，还不被粮铺那个黑心伙计在秤杆子上做手脚。”
人群轰的一声炸了。
这课题太“俗”了，俗到每一个字都戳在老百姓的心窝子上。
就连那几个原本要把手按在刀柄上的差役，手也不自觉地松开了，脖子伸得老长——他们一个月的俸禄被层层克扣下来，也经常要在米店为了那两文钱跟伙计红脸。
夏启没再废话，手指在巨大的算盘上翻飞。
“糙米一斗今晨市价一百二十文，掺沙率若过一成，实得粮仅九升。若买陈糠三斤混煮，热量可抵……呸，是耐饿程度可抵精米一斤……”
他嘴里蹦出的全是听不懂的新词儿，但每个人都听懂了那个结果。
算盘珠子噼里啪啦乱响，像是下了一场急雨，敲打在每个人的神经上。
人群外围，苏月见把帽檐压得更低了些。
她旁边站着个穿着儒衫的老头，正抚着胡须不停摇头，嘴里念叨着“斯文扫地，满口铜臭”。
苏月见瞥了他一眼，突然开口：“老先生，您知道北境的一石粟米，从地里收割到进京城米铺，中间要过几道手吗？”
老儒生愣了一下，下意识回答：“这……此乃商贾贱业，老夫何须……”
“过六道手。”苏月见打断他，语速极快，“田头牙行抽一成，漕运损耗半成，入仓霉变两分，吏员淋尖踢斛再去一成……这一路上，每百斤粮要凭空蒸发三十斤。老先生，您学的‘之乎者也’里，有哪一句能把这丢掉的三十斤粮给变回来？”
老儒生张着嘴，像是被鱼刺卡住了喉咙，脸涨成了猪肝色，半天憋不出来一个字。
“算不明白这笔账，这天下就永远有人饿死。”苏月见没再看他，丢下这句话便泥鳅似的钻进了人群深处。
此时，台上的赵砚见火候到了，猛地把手里那本破册子往桌上一拍。
“都看仔细了！今日凡是通过这‘民生算术’初试的，不管你是缺胳膊少腿，还是大字不识一个，只要算得准，哪怕是蒙的！北境驻京账房即刻录用为实习学徒！包一日三餐，月钱……五百文！”
这一嗓子，比刚才夏启的算盘声还有劲儿。
五百文！
人群疯了。
半日之内，报名的队伍直接排到了巷子口，那个七品主事还没来得及贴封条，就被挤得鞋都掉了一只。
最讽刺的是，赵砚在那堆乱七八糟的报名贴子里，竟然挑出了七张用馆阁体端端正正写着名字的纸条——那是七个屡试不第、穷得连当裤子的举子。
圣人教诲在肚子叫唤面前，确实不太抗揍。
“放肆！聚众闹事，给我驱散！”那个光着一只脚的主事气急败坏，指挥着差役就要往里冲。
“我看谁敢！”
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