次日清晨，太上长老便遣人将车停在了叶凡院门口。
叶凡上车之际，太上长老的目光在楚婷身上稍作停留。
“带着她一起走。”
楚婷一怔。
她似是未反应过来，过了两息，眼底才骤然一亮，赶忙欠身道：“多谢太上长老！”
叶凡侧脸瞥了她一眼。
那目光平静如水，仿佛在看一件无关紧要的行李。
他未言语，转身上了车。
从华夏飞往桑国，需十个时辰。
叶凡倚着舷窗，闭目养神。
楚婷坐在一旁，手指紧攥着安全带，侧头看了他好几回。
嘴唇微张，又合上。
再张开。
“……叶凡。”
他未应声。
楚婷放轻声音：“你说太上长老这次是何用意？让我跟着，总不会是让我来当苦力的吧？”
叶凡依旧闭着眼。
楚婷等了数息，自顾自说道：“行，你不说，我也能猜到——监视你呗。”
她顿了顿。
“你放心，我不会坏你的事。”
窗外云层厚重，光线暗了下来。
楚婷靠在椅背上，手指绕着袖口的布料，一圈又一圈。
不知过了多久，呼吸渐渐沉缓。
叶凡睁开眼。
他的目光从她脸上扫过，未作停留，转向窗外。
识海中，丹方如画卷般一一展开。
他筛选得极为缓慢。
有些配伍药性过猛，初学者难以承受。
有些火候要求苛刻，寻常丹师难以炼成。
筛选到第七十三张时，一张陈旧的丹诀浮现眼前。
太一丹。
他停了下来。
此丹在真正的高手眼中，算不得稀罕之物。
但对低阶武者而言，却是难得的佳品。药性温和，成丹率高，极易上手。
——恰到好处。
他要的，本就不是惊世骇俗的神丹。
他要的是让寻常武者，在初期能稳步前行。
武道一途，最难的不是刻苦修炼。
而是破境。
丹药若能跟上，即便资质平庸，也能硬生生堆出一个强者。
只是凡事皆有代价。
丹药堆砌，如同沙上筑塔。
根基不稳，日后境界越高，反噬越烈。
透支的，是天赋。
折损的，是上限。
叶凡思绪一转，唇角微微动了动。
若有无穷无尽的时纹古木入药，或许能抵消这弊端。
——这话连他自己都觉得荒谬。
时纹古木，千年难遇其一。
若真能取之不尽，这世间强者，岂非早已多如繁星？
他轻轻摇头，不再思索。
凌晨一点。
机舱广播响起。
叶凡睁开眼，窗外是桑国机场的灯火。
落地，出舱，入境。
夜风灌入，带着陌生的潮气。
叶凡站在到达大厅中央，稍作停留。
楚婷拎着行李，四下张望，眉头紧锁。
“不是说有人来接吗？”
她踮脚看了两圈。
“人呢？”
叶凡未答。
他的意识如细网般铺开，掠过大厅里零散的旅客、保洁员、便利店员。
数息后，他收回意识。
整个机场，他只探到两三个武者。
境界低微，气息虚浮。
他神色平静。
——武道竟已衰败至此。
灵气也不利于修行。
“该不会是没人来了吧？”楚婷把包带往肩上拽了拽，“这大半夜的，也太……”
她未说完，咽了回去。
叶凡环视一圈。
“时辰太晚，”他说，“或许等不及了。”
“那……”楚婷看向他，“咱们去哪儿？”
叶凡未答。
楚婷等了等，自己摸出手机。
“我先找住的地方。”
她翻了两屏，指尖顿住。
又翻了翻。
叶凡站在原地，未催促。
过了片刻，楚婷抬头。
“这附近，”她顿了顿，“酒店很少。”
她声音放轻。
“能订的，只剩一间了。”
叶凡看着她。
那目光平静无波。
楚婷却挑了挑眉。
“你这么看我做什么？”她把手机屏往他那边一翻，“自己看——我还能骗你不成？”
叶凡未接。
“走吧。”他说。
酒店门面不大。
前台灯光昏黄，值班的是个中年女人，英语带着浓重的口音。
楚婷与她交涉了七八句，弯腰在入住单上签字。
叶凡站在三步之外，未上前。
楚婷攥着房卡走回来。
她把卡往掌心磕了磕，没看他。
“走吧，七楼。”
电梯狭小。
两人站进去，中间隔着半臂的距离。
楚婷盯着楼层显示屏。
数字一格一格跳动。
她未言语。
房门推开。
叶凡站在门口，目光扫过室内。
房间不大。
一目了然。
正中央是一张双人床，铺得整齐。
床对面是嵌墙的桌台，两侧无柜。
没有沙发。
没有躺椅。
没有第二张床。
楚婷站在他身后，往里看了一眼。
未吭声。
过了两息，她往里迈了一步。
“那……”
她顿了顿，声音压低。
“你睡床吧。”
叶凡未接话。
他走进房间，拉开柜门。
柜子里有一床备用薄被。
他取出来。
又转身，从床上拿起一只枕头。
一并放在地板上。
楚婷一怔。
她下意识往前走了半步。
“你、你要睡地上？”
叶凡未抬头。
他把枕角扯平。
“过两天就是比试，”楚婷说，“你休息不好，状态会受影响的。”
叶凡未应。
楚婷抿了抿唇。
“其实我也没那么娇气，”她声音低下去，“将就一晚，也不是不行……”
“你睡下面。”
叶凡打断她。
他抬手指了指地面。
那只枕头旁边。
楚婷抬眼。
“……你让我睡地上？”
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