“知道了。”胡俊摆摆手，重新坐回椅子上，指尖敲击着桌面，发出笃笃的轻响，思忖片刻，下了决定，“你去传本官口谕：明日卯时点卯之后，让张彪、周仁、老刘、陈六子，还有他们手下几个得力的，都到大堂候着。本官要亲自问问他们这几日查访的详情！”
“是，大人！”小吏领命，快步退下传话去了。
日头偏西，官道旁的简陋茶棚里，班头老刘和他的几个手下，像几摊烂泥似的歪在长条板凳上。人人脸上都挂着长途跋涉后的疲惫，汗渍在衙役服上洇开大片深色的痕迹。
一个年轻些的衙役正龇牙咧嘴地捶打着自己酸胀的小腿肚子，嘴里忍不住抱怨：“我的亲娘哎……班头，这腿……这腿还是我的吗？都跑细溜了！连着几天了，东一头西一头，挨家挨户地问，嗓子都问冒烟了，屁用没有！连个可疑的鬼影子都没摸着！我看呐，还不如陈班头他们呢，好歹在城里城外转悠，多少……嘿嘿，多少还能捞点油水、混口热乎饭吃吃吧？”他说着，眼神里透出点羡慕。
老刘正捧着一个粗瓷大碗，小口小口地啜饮着里面滚烫的茶水。
他瞥了一眼抱怨的手下，没好气地哼了一声：“捞油水？你小子皮痒了是吧？忘了胡大人定下的铁律了？吃人几口饭，喝人几杯茶，大人睁只眼闭只眼，算是给咱们跑腿的辛苦钱。可敢伸手拿一个铜板试试？大人整治人的手段，你小子是没尝过还是忘了？再说了，”他放下碗，抹了把胡子上的水渍，“你在乡里那些大户、村长家，少蹭饭吃了？哪顿让你饿着了？”
那年轻衙役被噎了一下，脸上有点挂不住，兀自强辩道：“那……那也得分个轻重吧？至少陈班头他们跑的路，总没咱们这么多、这么远吧？您瞅瞅，这官道边上还有三四个村子没跑完呢！明天还得接着来，想想都腿肚子转筋！”
老刘又端起碗，慢悠悠地喝了一口，才道：“剩下那几个村子，不用去了。”
“啊？”年轻衙役和其他几个正捶腿扇风的都诧异地抬起头。
“今儿早上点卯的时候，张头和陈六子他们那边查访的差不多了。张头特意说了，东边那几个剩下的村子，他们带人去跑一趟，估摸着……这会儿都快查完了。”老刘说完又继续小口喝着热茶。
年轻衙役张了张嘴，最终什么也没说出来，只是泄气地往凳子上一靠，认命般地继续捶他那“跑细了”的腿。
当最后一抹残阳的余晖彻底沉入西山时，张彪、陈六子（小六子）、老刘、周仁四个人，拖着灌了铅似的双腿，终于汇聚到了一起。
班房里点起了油灯，豆大的火苗跳跃着，将四人疲惫不堪的身影长长地投在斑驳的墙壁上。空气里弥漫着汗味、尘土味和一种挥之不去的焦灼。
“说说吧，都什么情况？”张彪一屁股坐在条凳上，声音嘶哑。他胡乱抹了把脸上的汗渍和灰尘，揉着突突直跳的太阳穴。
陈六子年轻些，但也累得够呛，先开了口，语速飞快却透着无奈：“别提了，彪哥！城里、城外客栈、大小茶馆、酒肆、码头……连赌坊后门卖馄饨的瘸老三我都问了八百遍！生面孔？有！看着有功夫的？也有几个！可要么是正经的行商，路引齐全，伙计掌柜都能作证；要么就是走镖的镖师，押着货呢，案发那晚根本不在本县地界！剩下的几个看着凶的，不是扛大包的苦力就是码头上耍横的青皮，仔细一查，全是些色厉内荏的草包，别说悄无声息割人头了，杀只鸡都未必利索！屁用没有！”
老刘接着汇报，声音低沉缓慢，透着无力感：“西边几个乡，还有东边那几个村子，我和张头、六子分头都跑遍了。乡绅、里长、村长、甚至有点名望的老猎户都问过了。都说近来没听说有什么过江的强龙，也没听说李家跟哪个江湖人物结下过梁子。李家那老翰林，告老还乡这些年，就图个清净，修桥补路做点善事，口碑好着呢。乡邻都说，别说仇杀，就是跟人红脸拌嘴都少见。唉……”他重重叹了口气，摇摇头。
周仁负责梳理汇总，此刻眉头拧成了疙瘩，接口道：“我们这边也是，把以前那些有过案底、或者跟‘凶悍’沾点边的地痞混混，又挨个筛了一遍。要么有不在场的人证，要么案发那几天老实得很，连偷鸡摸狗都少了。抓的那几个小毛贼，都是顺手牵羊的货色，跟李家血案八竿子打不着。现在，整个县里里外外，能查的、能问的，基本都扫过一遍了。线索？有用的线索？”他苦笑一声，摊开手，“就跟这灯油似的，快熬干了，也没见着影儿！”
张彪听着三个手下的汇报，只觉得一股邪火直冲脑门，又憋闷得无处发泄。他烦躁地用力挠着头皮，头发被抓得乱糟糟的，嘴里忍不住骂骂咧咧：“他娘的！这都多少天了？啊？哥几个腿都快跑断了，就差把地皮翻过来筛一遍了！除了逮住几只偷油的老鼠，正主呢？那杀千刀的凶手呢？他娘的难道飞天遁地了不成？一点有用的屁都没有！这……这明天怎么跟胡大人交代？”
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