乾清宫暖阁，檀香清幽。
皇帝正在翻阅王瑾昨日批阅后送来的奏章。他看得很快，但目光锐利，不时在一些关键处置意见或朱批旁停留片刻，手指轻轻划过墨迹。
王瑾垂手侍立在一旁，心中并不似表面那般平静。虽然他自信处理政务并无疏漏，甚至力求比以往更加高效稳妥，但皇帝此刻的沉默审视，本身就如同一把无形的尺子，丈量着他的忠诚与能力，也带来一种无形的压力。
“嗯，”良久，皇帝放下最后一份奏章，抬起头，脸上看不出喜怒，“王瑾，你批阅的这些折子，条理清晰，处置果断。尤其是这几份关于河工、漕运的，能抓住要害，限期督办，很好。比那些只会引经据典、拖沓推诿的强。”
“皇上谬赞，奴才只是谨记圣训，尽心办事，不敢稍有懈怠。”王瑾躬身，言辞谦卑。
“尽心办事……”皇帝轻轻重复了一句，指尖敲了敲光润的御案，“司礼监掌印的本分，可不仅仅是处理这些日常政务。更要替朕看着这满朝文武，看着这天下四方的动静，哪些是实心用事的，哪些是敷衍塞责的，哪些……是包藏祸心的。”
他话锋一转，看似随意地问道：“朕听说，你前几日在宫外瑾园设宴了？热闹么？”
王瑾心中凛然。皇帝的消息果然灵通至极。他连忙回道：“回皇上，蒙皇上天恩，赐奴才宅邸。奴才想着司礼监及内廷诸位同僚日后还需同心协力为皇上办差，便借乔迁之喜，小聚一番，联络情谊，以期日后更能上下一心，効力君前。”
“联络情谊……嗯，也好。内廷和睦，办事才顺畅。”皇帝不置可否地点点头，忽然又看似漫不经心地问：“陈延敬闭门思过，也有些时日了。他近来如何？可有怨望之语？”
王瑾心跳蓦地漏了一拍。皇帝为何突然问起已倒台的陈延敬？是单纯的随口关心？还是听到了什么风声？亦或是……在试探他王瑾对陈家的态度，是否赶尽杀绝？
他心思电转，谨慎回道：“回皇上，陈大人闭门以来，奴才并未特意关注。只是偶有听闻，陈大人深居简出，谢绝访客，专心读书悔过，似未与外界过多往来。”他隐去了陈明远暗中活动之事，在拿到确凿证据、厘清其背后牵扯之前，不宜打草惊蛇，也不宜在皇帝面前表现出对陈家的过度关注，以免显得心胸狭隘、挟私报复。
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了笑，笑意却未达眼底：“没有怨望就好。朕还担心他心中郁结，想不开呢。毕竟也是侍奉过先帝的老臣了。”
这话听起来像是君王念旧，但王瑾却从中听出了一丝别样的意味。皇帝是在暗示他不要对陈家逼迫太甚？还是在提醒他，旧臣余威犹在，需谨慎处置？或者，皇帝自己也在关注陈家的动向？
“皇上仁德，念旧恤下。”王瑾只能顺着话头，如此回应。
“好了，不说他了。”皇帝摆摆手，似乎只是随口一提，转而拿起另一份奏折，却是关于北境互市榷场初期情况的汇报，“北狄那边，自《白水之盟》后，倒是安分了不少。互市也渐有起色。不过，狼子野心，不可不防。朕听闻，近日京城来了不少北地商旅，鱼龙混杂。你让下面的人留意着点，看看他们是否安分守己，只是正经做生意，还是……别有勾当。”
王瑾心中剧震！
皇帝竟然也注意到了那些北地商旅！而且特意提醒他！这是信任，将监控之责交托于他？还是……另一种形式的警告，表明皇帝自己早已掌握情况，只是在看他王瑾如何应对？抑或是，皇帝也在怀疑这些商旅与陈明远乃至宫中势力有牵连？
帝心似海，深不可测。
“奴才明白！”王瑾立刻躬身，语气斩钉截铁，“定当严密监控，详查其来历动向，绝不容许其滋事生乱，危害京畿安宁！”
“嗯，你办事，朕是放心的。”皇帝低下头，重新拿起朱笔，仿佛刚才只是随口一提，“去忙吧。”
“奴才告退。”
退出暖阁，走在空旷的宫道上，王瑾才发觉，自己的后背竟在方才那片刻之间，惊出了一层细密的冷汗。午后的阳光暖洋洋地照在身上，他却感到一丝寒意。
皇帝看似将批红大权、监控之责尽数交付于他，赋予无上信任。但与此同时，那双天子的眼睛，却始终在更高处、更暗处，冷静地注视着一切，包括他王瑾的一举一动。皇帝在暗中布下棋子，掌控着棋盘的全貌。
他原以为自己已是执棋之人，如今却愈发清晰地感觉到，自己或许也仅是皇帝宏大棋局中一枚至关重要、却也随时可能被权衡舍弃的棋子。这枚棋子用得好，可定乾坤；若有失控或尾大不掉之嫌，皇帝会毫不犹豫地将其替换。
权力巅峰的风景固然壮阔，但伴随而来的，是高处最凛冽、最无形的寒风，与脚下最脆弱、最易崩裂的冰层。
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