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果不其然,卯时正刻(清晨6点),一骑白马列队而出,手持使节旗帜,来到德胜门下。
来者是个中年文士打扮的人,自称是李自成军师宋献策的使者。要求很简单:开城门迎闯王,可保皇室性命,甚至许诺崇祯“效法宋徽宗故事,封安逸公”。
城头上,几个文臣的眼神闪烁起来。
李维听完使者抑扬顿挫的劝降词,忽然笑了。
“回去告诉宋献策。”他声音不大,却清晰地传到城下,“朕知道他昨夜观星,见‘帝星晦暗,将星西移’,断定京师必破,大明气数已尽,是也不是?”
使者愣住了。这是宋军师私下观测所得,连闯营大将都未必尽知。
“再告诉他。”李维继续道,“星象变了。昨夜有客星犯紫微,其光炽白,破军杀将——他若不信,可再观天象。至于开城……”
他顿了顿,一字一句:
“朕就在这紫禁城里等着。李自成想拿北京,就拿他十万大军的命,一寸一寸地填过来。”
使者脸色变幻,最终咬牙调转马头。
李维知道这话会激怒李自成,但他要的就是这个效果。历史上,李自成攻破北京后军纪迅速败坏,就是因为太顺利,骄兵必败。现在,他要给这位闯王心里扎一根刺:这个崇祯,和传闻中那个优柔寡断的皇帝不一样。
况且,他需要时间——不是守城的时间,而是让唐通、高第的伏兵就位的时间,让吴三桂转向保定切断退路的时间,让李邦华找到孙和鼎的时间。
辰时二刻(早上8点),一匹快马从朝阳门飞驰而入,带来第一份战报。
“报——!唐通、高第二将军已率部抵达德胜门外五里处隐蔽!沿途遭遇闯军小股斥候,已全歼!”
李维长长吐出一口气。第一步,成了。
“传令他们:白日潜伏,入夜后听城头三声炮响为号,突击闯军左翼大营,不求歼敌,只求制造混乱,焚其粮草。”
“是!”
又一个时辰后,第二匹快马冲进皇城。
“陛下!天津卫急报!李邦华大人已寻到孙和鼎,孙氏献出家传《火器图说》及自生火铳样铳三支!李大人问,是否立刻开始试制?”
李维握紧了拳头。火器,近代军队的脊梁。有了这个,他才有资格谈未来。
“准。命孙和鼎为军器局督办,可调用天津卫所有匠户,朕授他临机专断之权。第一批燧发铳,朕要在一个月内见到。”
“遵旨!”
消息像野火一样在残存的朝臣中蔓延。皇帝不仅守住了北京第一夜,还在城外设了伏兵,甚至启动了某种神秘的火器计划……
乾清宫里,几个原本准备写劝进表给李自成的官员,悄悄烧掉了草稿。
午时,李维站在煤山上,看着昨夜自己差点吊死的那棵老槐树。
历史在这里分岔了。
原来的崇祯皇帝,此时应该已经尸体冰凉。而现在,他活着,北京城还站着,城外伏兵待发,火器计划启动,吴三桂的关宁军正在扑向李自成的后勤线。
这只是开始。
“皇爷。”王承恩轻声提醒,“您两夜一天未合眼了,歇息片刻吧?御膳房……”
“没时间。”李维打断他,“带朕去武英殿。朕要见见那些还能用的京营将领,还有……查查内库到底还剩多少银子。”
他转身下山,龙袍的下摆在晨风中扬起。
“对了,派人去翰林院,把所有关于西学、算学、水利、农政的书,都搬到乾清宫来。”
“陛下要这些……”
“学习。”李维说,目光越过紫禁城的红墙黄瓦,望向更遥远的南方,“朕要学的东西,还多着呢。”
王承恩看着皇帝年轻的背影,忽然觉得,那个优柔、多疑、绝望的陛下,真的在昨夜死去了。
取而代之的,是这个眼神像淬火钢铁一样坚硬、行事如霹雳雷霆的新君。
他不知道这是福是祸。
但他知道,这个三月十八的太阳升起时,大明的天命,已经不一样了。
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