洪武皇帝的万寿节，是举国同庆的大事。南京城内张灯结彩，百官朝贺，万邦来使，一派盛世气象。曹国公府自然也要精心准备贺礼。
李贞准备的是一柄镶嵌宝石的玉如意和一篇花团锦簇的贺表，中规中矩。而李景隆，则准备了一份与众不同的“薄礼”。
他让赵铁柱精心打磨了两件东西：一架单筒望远镜，和一台结构简单但效果惊人的显微镜。望远镜的镜筒用黄铜打造，小巧精致；显微镜则配了几片不同放大倍率的玻璃片。同时，他亲自绘制了一幅巨大的《大明寰宇海疆略图》。
这幅地图，是他根据记忆中的世界地图轮廓，结合这个时代已有的《大明混一图》等资料，精心“修饰”而成。它精确描绘了大明的海岸线、主要河流，以及朝鲜、日本、琉球、南洋诸国的大致位置，甚至模糊地勾勒出了印度、阿拉伯半岛、非洲东海岸，以及……在遥远东方，一片巨大的、未被标注的陆地轮廓（美洲），旁边用小字谨慎地写着“传闻有巨陆，物产殊异，待考”。
这幅地图的精度和所展现的广阔世界，远超这个时代任何已知地图。李景隆赌的就是朱元璋的雄才大略和好奇心。
万寿节当日，谨身殿内，百官献礼已近尾声。轮到曹国公府时，李景隆捧着锦盒和卷轴，恭敬上前。
“臣李景隆，恭祝陛下万寿无疆，特献上海外奇物两件及《大明寰宇海疆略图》一幅，为陛下略解烦忧，开阔眼界。”
“哦？海外奇物？海疆略图？”朱元璋今日心情颇佳，尤其是马皇后近日气色好转，让他心怀宽慰，闻言起了兴趣，“呈上来。”
内侍先接过望远镜。李景隆上前一步，恭敬地讲解用法：“陛下，此物名为‘千里镜’，透过此镜观远处景物，如在眼前。”他示意朱元璋对准殿外远方的宫门。
朱元璋将信将疑地拿起，按照指点望去。片刻之后，他身体微微一震，脸上露出难以置信的神色！通过镜片，他清晰地看到了宫门守卫盔甲上的纹饰，甚至连其脸上细微的表情都依稀可辨！
“这……此物竟能缩地成寸，真乃军国利器！”朱元璋脱口而出。他立刻想到了这东西在军事上的巨大价值：侦察敌情、指挥作战、边防了望……
接着，李景隆又献上显微镜，并准备了一小片树叶标本。“陛下，此物名为‘显微镜’，可观毫末之微。请陛下观此树叶。”
朱元璋再次好奇地看去，只见原本平平无奇的树叶脉络，在镜下竟如同沟壑纵横的壮丽山河，还有无数奇形怪状的微小生物（细胞结构被李景隆解释为“叶之精微构造”）！这再次颠覆了他的认知。
“一观宇宙之浩渺，一察秋毫之精微……九江，此二物，巧夺天工，匪夷所思！”朱元璋放下显微镜，看向李景隆的目光充满了审视和惊叹。“此二物，也是你‘偶得古方’所制？”
“回陛下，正是。臣醉心格物，偶有所得。”李景隆坦然应对，“然器物之巧，终为末节。臣以为，大明之疆域，不应仅限于陆上。故臣查阅古今图籍，访询番商水手，耗时数月，绘成此《大明寰宇海疆略图》，愿陛下圣览。”
巨大的地图被缓缓展开。当那幅描绘着已知世界和未知领域的地图呈现在眼前时，不仅朱元璋，连侍立一旁的朱标，以及殿中有资格观礼的重臣如徐达、冯胜等，都倒吸了一口凉气！
地图上山川河流、城邦国度标注清晰，尤其是那蜿蜒漫长、细节丰富的大明海岸线，以及浩瀚海洋中星罗棋布的岛屿、大陆，带给众人极强的视觉冲击力。
“这……这是琉球？这是吕宋？这爪哇竟如此之大？此处……莫非是天竺？更西边这些是何国度？这东方的巨陆……又是何地？”朱标忍不住指着地图连连发问，语气中充满了震撼与好奇。
朱元璋的目光则死死盯住地图上大明的海岸线，以及那些标有倭寇频繁出没的区域，还有通往南洋、西洋的航线。他的手指在地图上缓缓移动，最终点在了那片东方巨陆上，沉声问道：“李景隆，你标注‘传闻有巨陆，物产殊异’，此言当真？有何依据？”
李景隆心知关键时刻到了，恭敬答道：“陛下明鉴，臣亦无十足把握。然臣综合前元遗留海图、南方番商口述，皆言极东深海，有土人驾独木舟，其貌异于中华，所携作物如硕大根茎（暗示红薯、土豆）、黄金之米（暗示玉米），产量惊人。故臣大胆猜测，或许海外另有洞天。且……”他顿了顿，加重了语气，“东南沿海，地狭人稠，时有饥馑。若此巨陆果真存在，其物产能引种中土，或可活民百万，永解粮荒！纵是传闻，为天下苍生计，亦值得一探！”
“永解粮荒”四个字，像重锤一样敲在朱元璋心上。他出身贫苦，深知粮食的重要性。开国以来，鼓励垦荒、兴修水利，皆为增产粮食。若海外真有如此高产作物……
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