破败的木屋在风中发出吱呀的呻吟，仿佛随时会散架。小木子靠在冰冷的墙壁上，双目紧闭，意识却沉入了一片由古老信息碎片组成的混沌之海。那是“契约之厅”强行灌注给他的知识，庞杂、晦涩，却又与他的血脉隐隐共鸣。
他不再抗拒，而是尝试着去引导、梳理。脑海中浮现出那枚淡金色的契约印记图案，他集中精神，用意念去“触碰”它。起初，只是模糊的感知，如同隔着一层厚重的毛玻璃。但随着他心无旁骛的专注，一种奇妙的连接感逐渐建立起来。
印记不再是皮肤上一个简单的符号，而仿佛成为了他身体与精神的一个全新“接口”。通过它，他能更加清晰地“看到”那些信息碎片中关于“契约”本质的描述：那并非简单的束缚或命令，而是一种基于规则、平衡与代价的古老秩序。守钥人的职责，是维护这种秩序，防止失衡带来的灾祸。他能“听到”一些关于如何运用契约之力与“秩序存在”（包括但不限于某些特殊的妖、灵、乃至自然之灵）进行基础沟通、建立临时或永久约定的片段法门。他甚至能隐约感受到，在这片广袤而混乱的天地间，存在着一些微弱的、代表着“秩序”与“契约”的共鸣点，其中一个最清晰的，就来自遥远的西南方向——听雨楼。
然而，关于“秘库”的具体位置、“大祭”的细节、“影蚀”的真正目的，这些核心信息依旧被层层迷雾封锁，显然是目前的他还无权触及。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽声将小木子从深沉的冥想中惊醒。是周总旗醒了。他脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采，正挣扎着想坐起来。
“别动！”小木子立刻上前按住他，查看他胸前的伤口。草药似乎起了一些作用，流血基本止住了，但内伤依旧严重。
“我们……在哪？”周总旗声音沙哑虚弱，警惕地扫视着四周。
“沼泽边缘，一个废弃的木屋。暂时安全。”小木子言简意赅，将水囊递给他。
周总旗喝了几口水，喘息稍定，目光落在小木子身上，带着惊疑和审视：“你……是怎么逃出来的？那地穴下面有什么？还有，刚才我感觉体内有一股很奇特的暖流……”
小木子沉默了一下。他知道，有些事无法再隐瞒，也无需隐瞒。他伸出手，露出手背上那枚淡金色的契约印记。
周总旗的瞳孔骤然收缩，他显然认得，或者至少感觉到这印记非同寻常！“这是……契约印记？！你……你得到了‘守钥人’的正式传承？”
“不算正式，只是……初步的认可。”小木子没有隐瞒，将地穴下的经历，包括那守护兽、契约之厅、信息灌注以及获得印记的过程，选择性地告诉了周总旗，但隐去了关于听雨楼感应的部分。
周总旗听得目瞪口呆，久久无言。这信息量太大，远超他的想象。他看着小木子，眼神复杂无比，有震惊，有恍然，也有一丝难以言喻的……敬畏？他挣扎着，竟想向小木子行礼。
“周总旗！”小木子连忙扶住他，“我现在还是镇妖司的人，还是那个需要您指点的新人小木子。当务之急，是尽快与冯大人汇合，将情报送回去。”
周总旗深吸一口气，压下心中的波澜，重重点头：“你说得对！我们必须立刻动身！此地不宜久留，‘影蚀’的搜索队随时可能出现。”他看向依旧昏迷的小孙和老钱，面露难色。
“我来想办法。”小木子走到屋外，用匕首砍下一些坚韧的藤蔓和树枝，迅速制作了两个简陋的拖橇。他将小孙和老钱分别固定在拖橇上，又用剩下的藤蔓编成绳索，套在自己肩上。
“你……”周总旗看着小木子瘦弱的肩膀要拖拽两个成年男子，还要照顾自己，眼眶有些发红。
“我能行。”小木子语气平静，眼神坚定。他催动伏妖劲，虽然契约之力更偏向辅助，但伏妖劲带来的身体素质提升是实打实的。他将绳索绷紧，对周总旗道：“周总旗，您跟紧我，注意警戒后方。”
就这样，一个少年，拖拽着两名昏迷的同袍，搀扶着一名重伤的上司，再次踏上了漫长而危险的归途。每一步都沉重无比，泥泞的道路，陡峭的坡坎，都是严峻的考验。小木子咬紧牙关，汗水浸透了破烂的衣衫，肩膀被粗糙的藤蔓磨出了血痕，但他没有一刻停歇。
周总旗拄着一根树枝做成的拐杖，强忍着剧痛，艰难地跟在后面，看着前方那瘦小却无比坚韧的背影，心中涌起难以言喻的感慨。这个几个月前还在破庙里瑟瑟发抖的乞儿，如今已成长为一个足以托付生死的伙伴。
一路上，小木子凭借契约印记对混乱气息的敏锐感知，多次提前预警，避开了几波显然是在搜寻他们的“影蚀”小队。有两次实在无法避开，小木子便利用地形，布下简单的陷阱，或用契约之力结合伏妖劲，制造出小型幻象或气息干扰，险之又险地瞒过了敌人。他的应变和手段，让周总旗这个老江湖都暗自心惊。
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