北疆的风，裹挟着砂砾和草屑，刮在脸上如同刀子。与京城的繁华绮丽相比，这片土地只有望不到头的苍黄、低矮的土坯房，以及空气中若有若无的血与铁锈混杂的气息。
林知白与云镜扮作投亲的落难夫妻，一路风餐露宿，跋涉月余，终于抵达了此行的目的地——位于边境线上的破旧军镇，黑石堡。
根据曹无眠锦囊中最后的指引和云镜宫中眼线拼死传出的碎片信息，石勇逃脱后，应该就潜藏在这一带，试图联络韩猛将军的旧部。
堡内鱼龙混杂，有戍边的军士，有往来的商队，更有形形色色、眼神警惕的流民和亡命之徒。低矮的土墙斑驳不堪，随处可见刀劈箭凿的痕迹，无声诉说着这里并不太平。
两人寻了一处最不起眼、靠近马厩的简陋客栈住下。安置好行李，林知白便迫不及待地想要外出打探石勇的消息，却被云镜轻轻按住手臂。
“夫君，稍安勿躁。”她低声道，目光警惕地扫过窗外尘土飞扬的街道，“这里不比京城，我们人生地不熟，又是‘黑户’，贸然打听一个被通缉的军官，太扎眼了。”
她走到窗边，借着一条不起眼的缝隙观察着外面：“我们先摸清这里的规矩，看看风声。石勇若在此地，必然也极其谨慎，我们得用他的方式联系他。”
林知白强迫自己冷静下来。云镜说得对，一路逃亡让他有些失去了方寸。他深吸一口带着牲口气息的干冷空气，点了点头。
接下来的两日，两人深居简出，只在必要购买干粮和饮水时才轮流出门，且每次都刻意改变装束，压低帽檐。云镜凭借过人的观察力和记忆力，迅速摸清了堡内几条主要街道的布局、几家势力较大的商队背景，以及戍边驻军的大致换防规律。
林知白则利用一切机会，混在茶摊、酒肆那些最嘈杂混乱的地方，竖起耳朵，捕捉着任何可能与石勇或韩猛旧部相关的只言片语。
收获甚微。北疆边军派系林立，对当年“庚午之变”讳莫如深，偶尔有人提起韩猛，也多是叹息一声，便迅速转移话题，似乎生怕惹祸上身。
直到第三天傍晚。
林知白在一家充斥着汗臭和劣酒气味的小酒馆角落里，听到两个喝得面红耳赤的老兵，正压着嗓子争执。
“……放屁！韩将军怎么会通敌！当年要不是那帮龟孙子在后面搞鬼，断了粮草，老子们也不至于……”一个独眼老兵情绪激动，却被同伴死死捂住嘴巴。
“你他妈不要命了！还敢提这事！”同伴惊慌地四下张望，“都过去多少年了！现在上面查得严，听说京里来了大人物，专门清理‘余孽’！”
“京里来了大人物？”独眼老兵醉眼朦胧，“谁？”
“还能有谁？靖安侯府的人呗！带着上面的手令来的，说是要整肃边军，我看呐，就是来灭口的……”
靖安侯府！灭口！
林知白的心脏猛地一缩！消息竟然传得这么快？靖安侯府的人已经到北疆了？！他们是冲着可能存在的韩猛旧部来的，还是……已经嗅到了他和石勇的行踪？
他不敢再听下去，留下酒钱，匆匆离开。
回到客栈，他将听到的消息告知云镜，两人的脸色都凝重起来。
“看来，我们来得正是时候，却也可能是最危险的时候。”云镜蹙眉道，“靖安侯府的人在此，我们联系石勇的风险更大，但或许……也能从他们身上，找到新的突破口。”
就在两人商议对策时，客栈楼下突然传来一阵嘈杂的喧哗声，伴随着马蹄嘶鸣和兵甲铿锵！
两人对视一眼，心中同时升起不祥的预感。
云镜迅速吹熄油灯，两人隐在窗后阴影中，向下望去。
只见一队约二十人的精锐骑兵，簇拥着一个穿着锦袍、面色冷峻的中年文官，停在了客栈门口。那文官手持一份卷轴，目光如电般扫过客栈斑驳的招牌和进出的人流。
是官军！看其甲胄制式和那股肃杀之气，绝非普通戍卒，更像是……直属靖安侯府的私兵！
“搜！”那文官冷冷吐出一个字。
骑兵们立刻下马，如狼似虎地冲入客栈，开始逐间搜查！喝骂声、盘问声、东西被翻动的哐当声不绝于耳。
脚步声沿着木质楼梯迅速逼近他们所在的二楼！
林知白和云镜的心瞬间提到了嗓子眼！他们的房间就在楼梯口第三间！根本来不及转移或隐藏！
怎么办？硬闯是死路一条！这小小的客栈已被团团围住！
林知白目光飞快扫过房间，最终落在那个唯一的、通往后面马厩的窄小气窗上。或许……那是唯一的机会！
他拉起云镜，正准备冒险攀爬气窗，隔壁房间却突然传来一声巨响，似乎是房门被猛地踹开！
紧接着，一个粗豪却带着几分慌乱的叫骂声响起：
“他娘的！官爷饶命！小的就是个做皮货生意的！真不认识什么石勇啊！”
石勇？！
这声音……虽然刻意拔高且带着慌张，但林知白和云镜都瞬间辨认出来，那就是石勇的声音！
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