王老根咳嗽着说：“靠山屯…靠山吃山。可这些年打猎的多了，山货少了，换不来粮…”
赵满仓只是抽烟，不吭声。
魏莱等他们说完，才开口：“粮，没有现成的。钱，也没有。但我们有地，有人，有手。”
他站起来，走到墙边，指着那张日军地图：“镇东，荒甸子，两千多亩，黑土地，为什么没人种？”
屋里瞬间安静。
李铁柱脸色变了：“镇长，那地方…邪性。”
“怎么邪性？”
“老辈人说，那是‘鬼甸子’，种啥死啥。”马三炮接话，“前年有人不信邪，开了两亩，撒了种子，苗都没出。”
魏莱看向周明远。周明远沉默片刻，说：“不是邪性。是地势低，排水不畅，春播时积水，种子泡烂了。”
“那就挖渠排水。”魏莱说。
“挖渠？”李铁柱瞪眼，“谁去挖？拿啥挖？铁锹都没几把！”
魏莱走回桌子前，从抽屉里（其实是昨天让周明远准备的）拿出一张纸，铺开。是他凭着记忆画的简易图。
“我的想法是：四个村，每个村出五十个劳力，组成‘互助开荒队’。工具，镇里想办法凑。粮食，从现有的救济粮里挤出一部分，作为开荒期间的‘工粮’。挖出的渠，既能排荒甸子的水，也能连到各村的地里，以后抗旱防涝。开出来的地，按出工比例分给各村，谁开的多，谁分的多。”
他顿了顿，看着四人的反应：“这叫‘以工代赈’。与其等着救济粮饿不死也吃不饱，不如自己动手，挣一条活路。”
王老根抬起头，昏花的老眼里有了点亮光：“那…开出来的地，真能分？”
“白纸黑字，镇里盖章。”魏莱说，“只要种出粮食，交够公粮，剩下的都是自己的。”
李铁柱盯着那张图，手指在桌上敲了敲：“镇长，你说得轻巧。万一开了地，还是不长庄稼，咋办？白费力气，还搭上工粮。”
“所以需要懂种地的人。”魏莱看向马三炮，“马村长，红旗屯地肥，老把式多。能不能出几个有经验的人，帮着看土、选种、教大伙怎么种这低洼地？”
马三炮眼珠转了转：“这个…倒是行。但出人，也得给粮吧？”
“给。”魏莱干脆，“技术指导，工粮加倍。”
马三炮笑了：“那成！”
魏莱又看向赵满仓：“赵村长，芦苇荡村守着湿地，芦苇编席子、编筐是好材料。开荒队需要装土运土的筐，能不能组织妇女编一批？镇里用粮食换。”
赵满仓终于抬起头，黑黢黢的脸上没什么表情，但点了点头。
最后是李铁柱。魏莱看着他：“李村长，太平村人多，劳力足。开荒队的主力，得靠你们。工具、组织、挖渠的重活，你们挑大梁。分地的时候，太平村按劳分，绝不亏待。”
李铁柱沉默了很久。屋里只有王老根的咳嗽声和赵满仓吧嗒烟袋的声音。
终于，他开口：“镇长，你打过仗？”
“打过。”魏莱说。
“战场上，你会让弟兄们往死地里冲吗？”
“不会。但有时候，死地里藏着活路。”魏莱直视他，“荒甸子是不是死地，得试了才知道。试，可能饿死累死。不试，肯定饿死。”
李铁柱盯着魏莱的眼睛。那是一双经历过生死、沉淀下某种坚硬东西的眼睛。他忽然想起战场上见过的那些真正的指挥官——不是靠军衔，是靠眼神。
“成。”李铁柱一拍大腿，“我太平村出八十个劳力！但镇长，丑话说前头，要是开不出来，或者分地不公，我李铁柱第一个不答应！”
魏莱点头：“公道自在人心。从明天起，各村统计人数，三天后，荒甸子开工。”
会议散了。四个村长各怀心事离开。周明远收拾着碗，突然说：“魏镇长，李铁柱这人…认死理，但说话算话。你把他拿下了，这事就成了一半。”
魏莱看着窗外，天色又暗下来。
“周文书，镇上还有多少存粮？”
周明远放下碗，走到一个上锁的木箱前，掏出钥匙打开，拿出个账本：“县里拨的救济粮，还剩三千斤苞米面。按一人一天半斤算，够全镇两千三百人吃…不到三天。”
三天。魏莱手指无意识地敲着桌子。
“开荒队的工粮，一天一斤，干重活的加半斤。”他说，“先支出一千斤，够两百人干五天。五天后…必须看到点希望。”
周明远记录着，笔尖在纸上沙沙响：“魏镇长，这是在赌。”
“我知道。”魏莱说，“但还有别的路吗？”
周明远没回答。锁好箱子，他突然问：“镇长，你好像…很确定荒甸子能种出东西？”
魏莱心里一紧。他表现得太有信心了吗？2025年的农业知识告诉他，东北黑土地的低洼地，只要解决排水问题，是优质耕地。但现在，他不该“知道”这些。
“不确定。”他选择说实话，“但总得试试。试了，有可能活。不试，一定死。”
周明远看了他一会儿，点点头：“我去安排粮食。”
他走了。魏莱独自坐在渐渐暗下来的屋里，手指摩挲着口袋里那块压缩饼干。
赌注已经押下。现在，他需要更多的筹码。
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