开荒的第五天，出了事。
那是1948年11月18日，农历十月十八，霜降已过，小雪未至。荒甸子的早晨冻得人骨头缝都疼，地面结着薄薄的冰壳，铁锹刨下去，冰渣混着黑土飞溅。
魏莱这几天一直泡在工地上。左臂虽然使不上劲，但他能用右手帮忙拉测绳、画白灰线，教几个识字的年轻人记录挖渠的深度和土方量。晚上就睡在临时搭的窝棚里，和工人们一样吃苞米面糊糊。
进度比预想的快。三天时间，一条三米宽、一米深的主干渠已经挖出五百多米，像一道黑色的伤口，切开荒甸子板结的表皮。按照这个速度，再有一个月，整个荒甸子的排水系统就能初见雏形。
但魏莱总觉得哪里不对。
太顺利了。想象中的阻力和意外都没有出现。工人们虽然累，但伙食有保障，干劲十足。李铁柱成了实际上的工地总指挥，吆喝起来嗓门震天，连最难管的老油子都服他。四个村的人混在一起干活，开始还有摩擦，几天下来，互相递个水、搭把手，倒也渐渐熟了。
可魏莱心里那根弦一直绷着。
第三天夜里，他又去了趟陈伊伊的医疗点。帐篷里点着马灯，陈伊伊正在整理草药，把晒干的柴胡、葛根、艾草分门别类装进粗瓷罐。
“魏镇长？”她抬头，有些意外。
“来看看。”魏莱说，目光落在她手边一个打开的布包上——里面是几把形状各异的金属器具，有镊子、剪刀、还有…一把细长的手术刀，刀柄是木质的，刀身闪着寒光。
陈伊伊注意到他的视线，下意识想把布包合上，又停住了。
“是我父亲的。”她轻声说，“从日本带回来的。他说…好医生要有好工具。”
魏莱拿起那把手术刀。很轻，刀身薄如蝉翼，刀尖锐利得仿佛能划破空气。刀柄上刻着一个极小的“陈”字。
“你父亲…教过你怎么用？”
陈伊伊点头：“教过一点。但真正用…只用过一次。”
“什么时候？”
她沉默了很久，久到魏莱以为她不会回答。
“去年冬天。”她说，“红旗屯有个产妇难产，接生婆没辙了，我拿着这把刀去…剖腹取子。”
魏莱心里一震。1948年的乡村，剖腹产手术？没有无菌环境，没有麻醉，没有输血条件…
“孩子活了。”陈伊伊继续说，声音很平静，但手指在微微颤抖，“是个男孩。产妇…大出血，没救过来。我用了父亲留下的止血粉，止不住。”
帐篷里只有马灯燃烧的噼啪声。
“那之后，”陈伊伊抬起头，眼睛在灯光下亮得惊人，“我就发誓，一定要学会真正的医术。不能再看着人死在我面前。”
魏莱把手术刀放回布包，轻轻推到她面前。
“你会成为好医生的。”他说，“我保证。”
那晚离开时，魏莱心里那种不安更强烈了。陈伊伊眼中的决绝，让他想起战场上那些明知必死还往前冲的年轻战士。这种决绝很美，但也…太容易破碎。
第四天下午，出了个小意外。
靠山屯的一个年轻人在挖渠时，铁锹碰到硬物，刨出来一看，是个锈蚀的铁罐，罐口封着蜡，罐身上有模糊的日文。
“镇长！挖到宝贝了！”年轻人兴奋地喊。
魏莱正在不远处测量，闻声赶过去。一看见那罐子，心脏就沉到了谷底。
罐子的形状、封口方式、还有那种特殊的锈蚀痕迹…他太熟悉了。2025年，他在日本遗留化学武器处理展览上看过一模一样的标本——日军91式芥子气弹，小型携带款。
“别碰！”魏莱大吼。
但已经晚了。年轻人好奇地摇了摇罐子，封蜡年久老化，裂开一道缝。一股淡淡的、甜杏仁的气味飘了出来。
年轻人吸了一口，几秒钟后，他开始咳嗽，眼睛发红，手背接触到罐体表面的皮肤，迅速起了红斑。
“退后！所有人退后！”魏莱一边吼，一边冲过去，用袖子捂住口鼻，一把拽开年轻人。
“怎么回事？”李铁柱跑过来。
“有毒！这罐子里是毒气！”魏莱急促地说，“快，让所有人往上风向撤！至少退一百步！”
人群骚动起来。有人不信邪，还想凑近看，被李铁柱一巴掌扇开：“镇长的话没听见？撤！”
魏莱扶着那个年轻人——他叫王二狗，十九岁，靠山屯猎户的儿子——快速离开罐子。王二狗已经站不稳了，咳嗽越来越剧烈，手背上的红斑开始起水疱。
“陈医生！陈医生！”魏莱大喊。
陈伊伊从医疗点跑出来，看见王二狗的状况，脸色瞬间白了。
“是…是那个…”她嘴唇哆嗦。
“先处理！”魏莱打断她，“有碱水吗？肥皂水也行！”
“有！烧了草木灰水！”
两人把王二狗扶进帐篷。陈伊伊迅速打来一盆温热的草木灰水（弱碱性），用布沾湿，轻轻擦拭王二狗接触过罐子的手背和脸颊。
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