来的是两个人，一个四十多岁，穿着洗得发白的中山装，戴眼镜，姓胡，是县卫生科的副科长。另一个三十出头，穿着军装，没戴领章，姓秦，自称是“军区特派员”。
两人被安排在炮楼一楼的会议室（其实就是那间最大的屋子），周明远倒了热水。胡科长端着搪瓷缸，慢条斯理地吹着热气。秦特派员则坐得笔直，眼睛像探照灯一样扫视着房间。
“魏莱同志，”胡科长先开口，“县里接到报告，说你们镇发现了日军遗留化学武器，还死了三个人？这么大的事，为什么不第一时间上报？”
魏莱心里冷笑。他报过，但县里回复“待处理”。现在出事了，倒来问责了。
“报告了。”他平静地说，“11月20日报的，县里回复‘已知悉，待上级派员’。今天是11月25日，胡科长，您就是‘上级派员’？”
胡科长被噎了一下，推了推眼镜：“这个…流程总是要走的嘛。现在说说具体情况。”
魏莱把发现毒气、处理过程、刘三偷窃死亡等事，简明扼要地说了一遍，隐去了关老猎户和自制防护装备的细节。
胡科长听完，眉头皱得能夹死苍蝇：“胡闹！太胡闹了！毒气是能随便碰的吗？还自己烧？万一爆炸怎么办？造成更大污染怎么办？”
“那胡科长的意思是？”魏莱问。
“等专业队伍！县里已经向省里申请了，防化部队很快就会来！”胡科长敲着桌子，“在这之前，你们什么也不要做！尤其是不能再进芦苇荡！”
魏莱沉默。等专业队伍？等多久？一个月？两个月？春天来了怎么办？买家再来怎么办？
一直没说话的秦特派员忽然开口：“魏镇长，你以前在哪个部队？”
魏莱看向他：“三野，独立团。”
“团长？”
“是。”
“怪不得。”秦特派员点点头，“战场上见过毒气？”
“见过一次。”魏莱说，“鬼子用过催泪弹，但没遇到过糜烂性的。”
“那你怎么知道处理办法？还知道要碱水清洗、高温焚烧？”
问题很尖锐。魏莱早有准备：“战后培训过。军医讲过化学武器的基本防护和处理原则。”
“哪个军医？叫什么名字？”
“牺牲了。”魏莱面不改色，“淮海战役。”
秦特派员盯着他看了几秒，没再追问，转而说：“死者刘三，是什么背景？他怎么会知道毒气箱的位置？”
“镇上的二流子，偷鸡摸狗。”魏莱说，“可能是挖荒甸子时看到了我们搬运，起了贪念。”
“买家呢？有什么线索？”
“南边口音，蒙面，跑了。正在查。”
秦特派员站起身，走到窗边，看着外面荒凉的街道：“魏镇长，这件事可能不简单。日军遗留化学武器，一直是敏感问题。现在有人打它的主意…动机值得深究。”
他转回身：“从今天起，这件事由我直接负责。你们镇配合调查，但所有行动必须经过我批准。尤其是芦苇荡，严禁任何人进入，直到防化部队到来。”
魏莱心里一沉。这意味着，他不能再去挖剩下的毒气箱，只能眼睁睁看着它们埋在土里，随时可能泄漏或被盗。
“秦特派员，”他试图争取，“芦苇荡地形复杂，春天化冻后可能造成污染扩散。我的建议是，趁现在冻着，先组织小规模勘察，至少摸清大概埋藏点…”
“我说了，等专业队伍。”秦特派员语气不容置疑，“魏镇长，你是军人出身，应该知道什么叫服从命令。”
话说到这份上，魏莱只能点头：“是。”
胡科长和秦特派员在镇上住下了，住在供销社旁边的客栈。魏莱让周明远安排好食宿，自己回到炮楼二楼，心情沉重。
小柱子愤愤不平：“镇长，他们啥也不干，就指手画脚！等他们说的专业队伍，黄花菜都凉了！”
周明远抽着旱烟，幽幽地说：“那个秦特派员…不简单。他问你的那些问题，不像一般的调查。”
魏莱也有同感。秦特派员对他军旅经历的追问，对处理毒气细节的质疑，都透着一股不寻常的审慎。
他在怀疑什么？怀疑魏莱的身份？还是怀疑…他跟毒气买家有牵连？
正说着，门外传来脚步声。陈伊伊回来了，风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼睛里有光。
“镇长！”她进门就说，“我联系上赵卫国了！”
陈伊伊和小柱子去了沈阳，过程比她想象的顺利。
东北科学院第三研究所的门卫起初不让进，陈伊伊拿出父亲的手术刀和魏莱写的介绍信，说四水镇有化学武器伤员急需救治。门卫通报后，一个年轻的研究员亲自出来接他们——正是赵卫国。
赵卫国二十四岁，戴眼镜，文质彬彬，但一听说家乡出了毒气事故，立刻变了脸色。
“芥子气？”他声音发紧，“还有伤员？”
“是。”陈伊伊把王二狗的情况详细说了。
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