刘三抢走两个毒气箱后的第三天，镇西砖窑里，魏莱、周明远、李铁柱围着剩下的两个箱子。
煤油灯的光晕在粗糙的砖墙上晃动，箱体的铁锈在灯光下泛着暗红色的光泽，像干涸的血。
“必须尽快处理。”魏莱说，“放在这里不安全。刘三那伙人知道位置，随时可能来抢。而且…”他顿了顿，“春天温度升高，封蜡可能进一步老化。”
“咋处理？”李铁柱挠头，“挖个深坑埋了？”
“埋了还会污染地下水。”魏莱摇头，“最安全的方法是焚烧，高温分解毒剂。但需要专门的焚烧炉，我们没有。”
周明远抽着旱烟：“县里呢？上报，让专业的人来。”
“已经报了。”魏莱说，“但县里的回复是：‘情况已知悉，待上级派员处理。’什么时候派？不知道。”
三个人沉默了。官僚体系的效率，在这个百废待兴的年代，尤其迟缓。
“那就…我们自己处理。”魏莱忽然说。
李铁柱和周明远都看向他。
“张铁匠的高炉。”魏莱说，“如果能达到足够高的温度，铁水可以彻底分解毒剂。”
“把箱子扔进铁水？”周明远皱眉，“那铁水还能用吗？”
“不能用，但至少毒剂被破坏了。”魏莱说，“而且，我们需要试验。万一以后还有更多毒气罐，总不能都等着上面来处理。”
李铁柱一拍大腿：“我看行！张铁匠那炉子，铁水烧得通红，石头都能化了！”
周明远还有些犹豫：“万一…爆炸呢？或者毒气泄漏？”
“所以要小心。”魏莱说，“选在夜里，所有人疏散到下风向。操作的人穿防护服，戴面具。用长铁钩把箱子推进炉口，立刻封闭炉门。”
他看向李铁柱：“李村长，你挑五个最胆大心细的，我来培训。”
又看向周明远：“周文书，你负责疏散和警戒。另外，跟陈医生说一声，准备好急救。”
事不宜迟。当天晚上，行动开始。
砖窑距离最近的人家有三百多米，中间隔着一片荒地。魏莱让周明远把警戒圈扩大到五百米，所有人家关门闭户，不准出来。
张铁匠的高炉已经预热了一下午，炉膛内温度估计有八百多度——虽然离完全熔化铁箱还差得远，但足以破坏毒剂的化学结构。
五个被选中的壮汉，都是太平村的，魏莱亲自带的兵。他们穿上陈伊伊赶制的第二套防护服（更厚实，加了多层棉布），戴好面具，手里拿着三米长的铁钩。
魏莱自己也穿戴整齐。左臂依然无力，但右手握着铁钩，站得笔直。
“听我命令。”他声音透过面具，有些发闷，“一号、二号，钩住箱子左侧。三号、四号，右侧。五号，准备随时接应。我负责指挥和观察。”
箱子已经被撬离地面，放在一个简易的木排车上。五个人拉动铁钩，箱子缓缓移动，发出刺耳的摩擦声。
夜色如墨，只有高炉的火光映照着六个笨拙的身影。远处，周明远带着十几个民兵，举着火把警戒，形成一道稀疏的人墙。
更远处，陈伊伊的医疗点帐篷里亮着灯，她站在门口，远远望着这边，手指紧紧攥着衣角。
箱子被拖到高炉前。灼热的气浪扑面而来，防护服里的温度瞬间升高。
“停！”魏莱举手，“检查封蜡！”
一号壮汉凑近箱子——隔着面具，他什么也看不清，只能凭感觉：“镇长…好像…没漏？”
魏莱也凑近。箱体锈蚀严重，但封蜡层看起来还算完整。不过，在高温烘烤下，蜡层边缘开始软化。
“不能再等了。”魏莱咬牙，“准备推进去！”
五根铁钩同时用力，箱子被抬高，对准炉口。炉膛内的火光映在铁皮上，反射出诡异的橘红色。
“一、二、三——推！”
箱子滑入炉口，瞬间被火焰吞没。张铁匠立刻用铁锹铲起湿泥，封堵炉门缝隙。
所有人屏住呼吸，后退到十米外。
一秒、两秒、三秒…
炉内传来沉闷的“噗”声，像是有什么东西爆开了。接着，一股黄绿色的烟雾从炉门缝隙里逸出，带着刺鼻的甜杏仁味。
“毒气！”有人惊叫。
魏莱大吼：“别慌！烟雾量不大，很快会烧掉！所有人，再退二十米！”
烟雾持续了大概十几秒，逐渐变淡、消散。高炉继续燃烧，火光映红半边天。
又等了十分钟，再无异状。魏莱才松了口气。
“成功了？”李铁柱摘下面具，满脸是汗。
“算是。”魏莱也摘下面具，脸上被高温烤得发红，“但只是应急处理。真正要安全销毁，需要更专业的设备。”
他走到炉前，隔着安全距离观察。炉门缝隙处，有一些黑色的焦油状物质渗出，那是毒剂不完全燃烧的残留。
“张师傅，”魏莱对赶过来的张铁匠说，“这炉铁水，不能用了。等冷却后，炉渣和残留物全部挖出来，深埋。埋坑要远离水源，至少三米深。”
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