但最终，他们挖出了二十三个毒气箱。
加上之前处理的两个、被刘三打开的一个、还有两个未处理的一共二十八个箱子。和关老猎户估计的“二三十箱”基本吻合。
箱子全部运到砖窑，由秦特派员带来的民兵看守。如何处理，还要等上级指示。
挖箱过程中，有两个人受伤——一个踩破冰面掉进沼泽冻伤，一个被铁箱砸到脚。陈伊伊及时处理，没有大碍。
但更严重的问题，出现在内部。
挖箱最后一天，清点物资时，周明远发现少了一把铁锹。
“谁拿走了？”秦特派员很警觉。
查了一圈，没人承认。最后，一个民兵小声说：“好像…看见刘书礼在附近转悠。”
刘书礼，供销社会计。
秦特派员立刻带人去供销社。刘书礼正在打算盘，看见来人，笑容僵硬。
“刘会计，今天上午，你在哪？”秦特派员直接问。
“在…在店里啊。”刘书礼说，“供销社要盘账，我一直没出去。”
“有人看见你在芦苇荡附近。”
“那是…去上厕所，路过。”
“上厕所需要路过芦苇荡？”
刘书礼额头冒汗：“我…我…”
秦特派员不再废话：“搜！”
两个民兵在供销社里翻找。仓库角落的一个麻袋里，发现了那把丢失的铁锹，锹头上还沾着黑泥和冰渣。
“这是什么？”秦特派员举起铁锹。
刘书礼脸色惨白，跌坐在椅子上。
“我…我就是好奇…想看看挖出什么宝贝…”
“只是好奇？”魏莱开口，“刘会计，你识字，看过鬼子地图。你知道那里埋的是什么。你是故意去挖的，还是…有人让你去挖的？”
刘书礼浑身一颤，看向魏莱，眼神里满是恐惧。
秦特派员示意民兵把刘书礼带走。在炮楼临时设置的“审讯室”里，经过三个小时的审问，刘书礼终于崩溃。
“我说…我都说…”
他交代，一个月前，有几个南边口音的人找到他，说想买“旧军火”，愿意出高价。刘书利起先不知道什么是“旧军火”，对方提示“日军留下的特殊物资”。
他想到了地图上的标注，动了心。但不敢自己去挖，就怂恿刘三那伙人，说芦苇荡有宝贝，挖出来能发财。刘三去偷铁轨，也是那几个人要的，说要“做工具”。
刘三死后，那几个人又找到刘书礼，逼他亲自去挖，否则就告发他。他不得已，趁今天挖掘混乱，偷了铁锹想去挖一箱交差，但没找到机会。
“买家是谁？长什么样？现在在哪？”秦特派员追问。
“我不知道…他们蒙着脸，说话带南方口音，像是…江浙那边的。住哪我也不知道，每次都是他们来找我…”
线索到这里又断了。但至少确认了：有外部势力在活动，目标就是毒气。
刘书礼被关押起来，等待县里处理。
这件事在镇上引起了震动。供销社会计，看起来老实巴交的人，居然是内鬼。
秦特派员趁热打铁，召开全镇大会。
雪后的空地上，黑压压站了上千人。刘书礼被绑着站在前面，低着头。
秦特派员讲话，大意是：阶级斗争无处不在，要警惕隐藏的敌人。刘书礼勾结外部势力，盗取国家重要物资（虽然没明说是毒气），罪大恶极。
然后他问：“该怎么处理？”
人群沉默。很多人是第一次经历这种事，不知所措。
魏莱站了出来。
“秦特派员，各位乡亲。”他声音不高，但清晰，“刘书礼有错，该罚。但怎么罚，得有规矩。”
他看向众人：“咱们四水镇，现在开荒、炼铁、治病，都在往好里走。要走得稳，就得有规矩。犯了错，该怎么罚，不能凭谁一句话，得有个大家公认的章法。”
秦特派员皱眉：“魏镇长，你的意思是？”
“我的意思是，既然要处理，就公开处理。”魏莱说，“把刘书礼的罪行一条条列出来，让大家都知道他做了什么。该怎么罚，大家讨论，定个尺度。以后再有类似的事，就照这个尺度来。”
“这叫…公审。”魏莱用了这个后来常见的词，“让所有人都明白：什么事能做，什么事不能做。做了不能做的事，要付出什么代价。”
秦特派员眼神复杂地看着魏莱。这种“群众审判”的形式，理论上符合“走群众路线”，但实际中往往流于形式或被操纵。魏莱提出来，是想树立规矩，还是…想掌控审判？
“好。”秦特派员最终点头，“那就公审。魏镇长，你来主持。”
魏莱没推辞。他让周明远把刘书礼的罪行写在大纸上，贴出来。然后组织各村的代表——李铁柱、马三炮、王老根、赵满仓，加上几个有威望的老人，组成“评议组”。
评议组听取刘书礼的陈述（痛哭流涕的悔过），查阅证据（铁锹、买家给的定金——几块银元），然后讨论。
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