粮仓废墟前，刘四和王主任（被押回来）被绑在木桩上。魏莱当众宣布了他们的罪行：纵火、破坏生产、勾结外部势力。
“怎么处理？”魏莱问群众。
“枪毙！”李铁柱第一个吼。
“对！枪毙！”人群激愤。
魏莱抬手示意安静：“按律法，纵火造成重大损失，可以枪毙。但王主任是县干部，刘四是从犯。我的意见是：王主任押送县里，由上级审判。刘四，戴罪劳动，终身监禁，在开荒队干到死。”
这个判决，既体现了法度，也留有余地。
王主任被押走时，面如死灰。刘四则瘫软在地，被拖去了开荒队。
会后，魏莱找到周明远，把那份名单给他看。
周明远看到自己的名字，沉默了。
“周文书，”魏莱低声问，“他们说的‘把柄’，是什么？”
周明远掏出烟袋，手微微发抖。良久，他才说：“我女儿…不是牺牲的。”
魏莱愣住。
“她是…自杀的。”周明远声音干涩，“抗联最艰难的时候，她被俘过…虽然没叛变，但…有人说她不清白。她受不了，找了个机会…跳崖了。”
他抬起头，老眼里满是泪水：“这事我一直瞒着。怕人说她是逃兵，是叛徒…我怕对不起她…”
魏莱心里像被什么堵住了。那个铁皮烟盒里的照片，那个笑得灿烂的姑娘，原来背负着这么沉重的秘密。
“周文书，”魏莱握住他颤抖的手，“你女儿是英雄。被俘不是她的错，自杀也不是懦弱。她是用自己的命，保住了清白。你不用瞒，也不用怕。如果有人拿这事做文章，我第一个不答应。”
周明远看着他，嘴唇哆嗦，终于，嚎啕大哭。
这个沉默了一辈子的老人，把所有的委屈和痛苦，都哭了出来。
魏莱陪着他，直到他平静下来。
“镇长，”周明远擦干眼泪，“从今往后，我这条老命，就是你的。”
“不。”魏莱摇头，“是四水镇的。”
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