马三炮眼睛亮了：“对！南瓜子！我家灶王爷画像后面，好像就挂着一个老南瓜，忘了吃了！”
“还有，”魏莱继续，“荒甸子的地，今年不能全部种苞米。拿出五百亩，试种一种新东西。”
“啥新东西？”
“甜菜。”魏莱写下这两个字，“这东西耐寒，耐贫瘠，产量高。根茎能熬糖，叶子能做饲料，更重要的是——”他看向众人，“如果能种成功，我们可以建个小糖坊，糖可以换粮食，可以换物资，可以给铁工厂、医疗点提供必要的原料。”
甜菜制糖，在东北有历史，但规模很小。魏莱记得，五十年代后期，东北的甜菜制糖产业才开始真正发展。如果能提前摸索，哪怕只是土法熬糖，也能给四水镇带来宝贵的现金流和交换资本。
“甜菜种子哪来？”周明远问到了关键。
“我去想办法。”魏莱说，“县农技站可能有一点库存，我去要，去换。另外，靠山屯那边，关老猎户说他在深山里见过野生的‘糖萝卜’，可能就是甜菜的祖先。可以采些回来，试着驯化。”
计划有了，但执行起来依然困难重重。每家每户翻找种子，就像在石头里榨油。有的人家确实找出了一把南瓜子、几粒豆子，但更多人家，是真的什么都没有了。
魏莱亲自带队，在镇上走家串户。他看到有的母亲，把最后几粒苞米种用布包着，藏在孩子的棉袄夹层里，准备在最饿的时候给孩子煮碗粥；看到有的老人，把发芽的土豆块捂在怀里，用体温催芽…
“乡亲们，”魏莱站在一户人家的院子里，对围拢过来的村民说，“我知道，这些种子是你们最后的口粮，是救命的东西。但现在，地等着下种。如果今年种不下去，秋天我们所有人，包括老人孩子，都活不成。把种子交出来，集中使用，是唯一的活路。我魏莱以党性保证，每一粒种子都会用在最需要的地方，秋收了，加倍还给大家！”
他伸出手，手掌向上。
人群沉默。一个瘦得脱形的老太太颤巍巍走过来，从怀里掏出一个小布包，放在魏莱手里。布包打开，是二十几粒饱满的苞米粒，金黄灿灿。
“魏镇长…俺信你。”老太太声音嘶哑，“这是俺儿参军前，从嘴里省下来留给俺的…你拿去吧，种地里，长出粮食，给俺儿，给前线的兵吃…”
魏莱的手微微颤抖。他郑重地接过，交给身后的周明远登记。
有了第一个，就有第二个，第三个…一把把、一捧捧、一袋袋…种子汇集起来，虽然远不够，但那是希望的火种。
与此同时，魏莱让郑怀远开了一封介绍信，以“为改善群众营养，需试种含糖作物”的名义，去了县农技站。软磨硬泡，加上用铁工厂生产的几把上好镰刀做交换，终于换回了五斤甜菜种子，以及一本破旧的《甜菜栽培手册》。
种子的问题，算是勉强解决了第一步。
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