五月底，甜菜苗长到了巴掌高。虽然稀稀拉拉，但绿油油的叶片在荒甸子上格外显眼。魏莱几乎每天都要去看一趟，像呵护婴儿一样。
这是四水镇未来的希望之一。如果能成功，秋天就能收获甜菜根，尝试熬糖。糖，在这个年代是珍贵的硬通货，可以换粮食，换布匹，换药品，甚至可以换一些计划外的工业原料。
但麻烦也随之而来。
一天，魏莱正在甜菜地边和马三炮商量间苗的事，钱干事背着手溜达过来。
“魏镇长，这种的是…甜菜？”钱干事蹲下，扯了一片叶子看了看，“这东西，费地力，产量也不稳定。种它干什么？”
“试验一下。”魏莱说，“甜菜根能熬糖，糖可以改善群众营养，也可以增加集体收入。”
“熬糖？”钱干事笑了，“那可是技术活。咱们这儿一没设备，二没技术，能行吗？别浪费了地，到头来一场空。”
“试试看吧，总得找条新路。”魏莱不动声色。
钱干事站起身，拍了拍手上的土：“魏镇长有想法，是好事。不过…我听说，种甜菜需要专门的肥料，还要防病虫害。你们有准备吗？”
“正在想办法。”
“哦。”钱干事点点头，走了。但接下来的几天，甜菜地里开始出现怪事：先是靠近路边的几垄苗，叶子被什么东西啃得七零八落；接着，又有一片苗莫名其妙地蔫了，拔起来一看，根被切断了。
不是虫害，也不是病害，更像是…人为破坏。
魏莱让李铁柱带人暗中蹲守。果然，在一个后半夜，抓到了一个偷偷摸进甜菜地的人——是芦苇荡村的一个二流子，叫赵四，平时游手好闲。
“谁让你来的？”李铁柱揪着赵四的衣领。
“没…没人…我就是…饿急了，想拔点甜菜叶子吃…”赵四眼神闪烁。
“放屁！甜菜叶子又苦又涩，牲口都不爱吃！说！到底是谁？”
赵四咬死了不松口。李铁柱气得要揍他，被魏莱拦住。
“赵四，”魏莱看着他，“我知道你家里困难。但你毁了集体的地，就是毁了大家的活路。今天你不说，我就按破坏生产罪，送你去县里劳改。说了，可以从宽处理，还能给你家一点救济。”
威逼利诱之下，赵四终于松口：“是…是钱干事…他给了我二斤玉米面，让我…让我弄坏点苗，别太明显…”
钱干事！果然是他！
“他为什么让你这么做？”
“他说…他说魏镇长种甜菜是瞎折腾，浪费好地。弄坏点，让大家知道这玩意儿种不活，以后就不种了…”
这个理由，看似合理，但魏莱不信。钱干事如果是单纯不看好甜菜，大可以公开反对，或者向上反映，没必要用这种下三滥的手段。
除非…他不想让甜菜种成功，有更深层的原因。甜菜熬糖，需要建小糖坊，可能需要一些简单的化工设备（比如蒸发罐），可能需要额外的燃料和原料…这些，会不会和铁工厂的“试验”产生关联？会不会让魏莱有更多的资源和借口，去搞那些他不想让魏莱搞的东西？
“李村长，把赵四关起来，暂时别声张。”魏莱吩咐，“甜菜地加派人手看守，白天晚上都不能离人。”
“那钱干事…”
“先不动他。”魏莱眼神冰冷，“抓赵四容易，动钱干事就需要确凿证据。而且，打草惊蛇，不如放长线。看看他接下来还有什么动作。”
甜菜苗被破坏的事，虽然没有公开，但消息还是在小范围内传开了。镇上的老人们摇头叹气，觉得魏莱种甜菜是“惹了是非”。一些原本就对种甜菜持观望态度的人，更加动摇了。
但魏莱没有退缩。他亲自带着人，把被破坏的苗补种上（幸好育苗时有富裕），加强管理。同时，他让周明远悄悄放出话去：种甜菜是县里同意的试验项目，谁敢破坏，就是破坏国家生产计划。
大帽子扣下来，暗中搞小动作的人，暂时收敛了。
但暗流，从未停止。
六月初，第一批春播的早熟土豆可以挖了。虽然个头小，产量低，但那是实实在在的粮食。煮一锅土豆，混合着野菜，就是一顿难得的饱饭。
人们脸上，终于有了点笑容。
然而，就在挖土豆的当天，一个更令人不安的消息传来：县武装部赵部长（魏莱的老战友）被调去地区学习，暂时离开了。接替他主持工作的，是…杜书记的连襟。
四水镇头上，那片看似散去的阴云，又隐隐聚拢过来。
春天即将过去，夏天就要来临。但四水镇的1951年，注定不会平静。
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