腊月二十，小年前一天，魏莱收到了一封奇怪的信。
信封很普通，寄信人地址写着“吉林省吉林市某某街道某某号”，署名是“陈友”。魏莱在吉林市没有任何叫陈友的亲友。
他疑惑地拆开信。信的内容也很平常，是一个自称“远房表亲”的人写来的家常问候，询问家乡情况，说说自己工作生活的琐事，最后提到“寄上一点吉林特产，聊表心意”。
看起来就是一封普通的家书。但魏莱注意到几个不寻常的细节：第一，信纸的右下角，有一个极小的、用铅笔淡淡画出的梅花图案；第二，信中提到了“吉林化工厂”的“新型肥料试验”，措辞有些刻意；第三，落款日期是“腊月十五”，但邮戳显示是三天前从长春寄出的，时间对不上。
暗号？梅花图案是陈伊伊小时候最喜欢的，她曾说过，如果将来写信不方便，就用梅花做标记。“新型肥料试验”…可能暗指“黑土项目”。而日期和邮戳的差异，可能是为了规避检查。
魏莱的心跳加快了。这很可能是一封经过伪装的、来自西北或陈伊伊的密信！
他按照以前和陈伊伊约定的简单密码（每段第一个字连读），重新解读这封信。得到的信息是：“项目未停，转入地下，耐心等待，春来信。”
项目未停！转入地下！春来信！
这意味着，西北方面不仅没有放弃四水镇，而且很可能已经启动了备用方案或新的联络渠道。“转入地下”说明他们意识到了此地的风险，采取了更隐蔽的方式。“春来信”，是约定新的指令或联络方式。
魏莱将信仔细收好，心中的希望之火燃烧得更旺。他不再是孤军奋战，西北那边一直在关注，在运作。他要做的，就是“耐心等待”，保存好现有的力量，保护好赵卫国和那些珍贵的样品、资料。
同时，这封信也提醒他，通信渠道可能并不完全安全。对方用了如此复杂的伪装，说明常规通信可能已被监视。以后必须更加小心。
他让周明远暗中留意，最近镇上有没有收到什么奇怪的包裹或信件，特别是寄给一些不常见人名的。果然，两天后，供销社收到一个寄给“周大山”的小包裹（周大山是周明远早逝父亲的名字）。周明远取回包裹，里面是几块普通的吉林人参糖。但在糖块的包装纸内侧，用极细的针尖刺出了一行小字：“腊月廿八，子时，镇西老槐树下，石三块。”
又是一个密约！
腊月廿八，子时…还有八天。镇西老槐树下，是魏莱刚来四水镇时，经常独自思考的地方，比较偏僻。石三块，是接头暗号。
会是谁？西北派来的人？还是…陷阱？
魏莱决定冒险一去。但为了安全，他让李铁柱提前在附近布置暗哨，一旦有异动，立刻接应。
腊月廿八，夜，北风呼啸，雪花零星飘洒。
子时将近，魏莱裹紧棉袄，独自一人，踏着积雪，走向镇西的老槐树。老槐树在冬天掉光了叶子，枝干虬结，在夜色中像一只张牙舞爪的怪物。
树下，果然摆着三块拳头大小的石头，呈品字形。
魏莱站在石头旁，静静等待。寒风刮在脸上像刀割，但他浑然不觉，全部注意力都集中在周围的动静上。
约莫过了一炷香的时间，一个黑影从远处的柴垛后闪出，悄无声息地靠近。来人戴着狗皮帽子，围着厚厚的围巾，只露出一双眼睛。
在距离魏莱十步远的地方，来人停住，低声问：“石三块？”
魏莱回应：“槐树西。”
暗号对上。来人快步走近，摘下围巾，露出一张年轻但沉稳的脸，大约二十七八岁。
“魏莱同志，我是‘零三七’派来的联络员，代号‘青松’。”来人声音很低，但清晰。
“零三七”！西北的负责人！
“青松同志，辛苦了。”魏莱心中激动，但保持警惕，“有什么指示？”
青松从怀里掏出一个扁平的铁盒，递给魏莱：“这是新的通信密匙和紧急联络方式，看完记牢，立刻销毁。‘零三七’让我转告你：第一，你们的工作非常重要，前期成果已得到高度评价；第二，当前形势下，必须绝对静默，停止一切公开和半公开活动，保存核心人员和资料；第三，等待下一步指令，可能很快，也可能需要较长时间，要有耐心。”
魏莱接过铁盒，入手冰凉沉重。
“另外，”青松继续说，“‘零三七’了解到你们目前的困境，特别是那位躲在山里的赵卫国同志。他指示，在确保绝对安全的前提下，可以想办法将赵卫国同志转移到更安全、条件稍好一点的地方，但不能离开四水镇范围，也不能与你们发生直接联系。具体方案，你们自己制定，我们提供必要支持。”
转移赵卫国！这太好了！石人沟的冬天太难熬了。
“还有这个。”青松又拿出一个小布包，“一点应急药品和营养品，给需要的同志，特别是医疗点那位刚生产的女医生。就说…是远方亲戚托人捎来的。”
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