“战争让他长大了。”魏莱望着窗外，“而且我们需要新鲜血液。你、我、张铁匠……我们都老了。这个镇子，这个国家，最终要交给他们这一代人。”
周明远沉默良久，点点头。
两人又商量了样品转移的具体细节，决定走陆路。虽然风险大，但时间短，而且有李铁柱的武装队护送，相对可控。关键是选择合适的时机——就在检查组离开、雷部长还没回来的那个空档期。
凌晨三点，周明远离开。魏莱却毫无睡意。
她走到院子里，抬头看天。夏夜的星空很清澈，银河横贯天际，像一条发光的绶带。四十五岁的身体，二十八岁的心智，在这个时空里已经挣扎了四年。有时候她会想，如果当初没有穿越，她现在在2025年过着怎样的生活？也许是个普通的工程师，朝九晚五，为房贷发愁，为孩子的教育焦虑。
但那些都太遥远了。现在她在这里，在1952年的四水镇，守着一段不该存在的历史，推动着一件可能改变未来的事。
肩膀上的担子很重，但她不能放下。
因为一旦放下，那些信任她的人——周明远、张铁匠、赵卫国、陈伊伊、郑怀远夫妇，还有刚失去一条腿却依然选择站出来的李建国——他们怎么办？
身后传来极轻的脚步声。
魏莱没有回头：“小吴，出来吧。”
院墙的阴影里，那个瘦小的身影慢慢走出来。月光下，他的脸白得吓人。
“魏书记，我……”他的声音在抖。
“别怕，过来坐。”
小吴坐到枣树下的石凳上，双手紧紧攥着衣角。魏莱注意到，他的右手手背上有一道新鲜的瘀伤，像是被人用力掐过。
“钱干事打你了？”
小吴猛地抬头，眼睛睁得很大：“您怎么……”
“我猜的。”魏莱在他身边坐下，“他今天在李建国那里碰了钉子，肯定会找你撒气。而且你这两天总往我这边跑，他肯定察觉到了。”
小吴低下头，没说话。
“疼吗？”魏莱轻声问。
“不疼。”少年倔强地说，但声音已经带上了哭腔，“就是……就是他说，要是再发现我通风报信，就把我娘从食堂赶出去，还要让我妹妹上不了学……”
魏莱的心揪紧了。一个十六岁的孩子，承受着这样的压力。
“小吴，听我说。”她握住少年的手，那只手冰凉，还在发抖，“从今天开始，你不要再给我、给周叔、给任何人传递消息了。你做回一个‘听话’的通讯员，钱干事让你干什么，你就干什么。明白吗？”
“可是——”
“没有可是。”魏莱打断他，“你的安全，你家人的安全，比任何消息都重要。而且……”她顿了顿，“你之前做的已经够多了。没有你，检查组可能已经发现工棚了；没有你，李铁柱来不及组织演练。你救了很多人。”
小吴的眼泪终于掉下来，大颗大颗的，砸在石桌上。
“魏书记，我……我就是觉得，你们是好人……钱干事他们……他们不对……”
“我知道。”魏莱拍拍他的背，“但这个世界不是简单的对错。有时候，为了保护对的人和事，需要先退一步。这不是懦弱，是智慧。”
少年哭了很久，把这段时间的恐惧、委屈、挣扎都哭了出来。最后他擦干眼泪，站起来，对魏莱深深鞠了一躬。
“魏书记，我记住了。我会……我会保护好自己，保护好我娘和妹妹。”
“嗯。”魏莱从怀里掏出一个小纸包，“这里面是几块钱，还有一张纸条。如果真到了万不得已的时候，你拿着纸条去县城北街的‘老陈裁缝铺’，找一个姓陈的老师傅。他会帮你。”
小吴接过纸包，紧紧握在手心，又鞠了一躬，转身消失在夜色中。
魏莱坐在院子里，很久没有动。
她想起了2025年，想起了自己十六岁的时候。那时候她在读高中，为高考发愁，为暗恋的男生烦恼，觉得天大的事也不过是考试不及格。而这个世界的小吴，十六岁就要在生死边缘走钢丝。
时代的重量，落在每个人肩上的分量，是如此不同。
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