夕阳西下，镇子里炊烟袅袅。铁工厂的烟囱冒着白烟——那是晚班的工人在加班。小学校的方向传来隐约的读书声，是夜校开课了。主街上，几点灯火亮起来，像散落的星星。
这就是他要守护的地方。
五年前，他刚来这里时，四水镇还是个破败的北方小镇。路是土路，下雨就成了泥塘；房子是土坯房，很多已经歪斜；人们面黄肌瘦，眼神麻木。他记得第一次召开群众大会时，台下那些怀疑、戒备、茫然的脸。
现在，路修了，房子加固了，工厂建起来了，孩子们能上学了，病人有地方看病了。人们的脸上有了笑容，眼里有了光。
虽然还是很穷，虽然还有很多困难，但希望已经种下了。
魏莱从怀里掏出那半块压缩饼干。塑料包装已经磨损得几乎透明，里面的碎屑只剩一点点。他小心地掰下米粒大的一点，放进嘴里。
未来的味道。那个他再也回不去的时代。
有时候他会想，如果当初没有穿越，他现在在做什么？也许在实验室里做实验，也许在写论文，也许在给学生上课。那是一种完全不同的生活，平静、安稳、按部就班。
但他不后悔。
因为在这里，他做的事情，比在实验室里更有意义。在这里，他能亲眼看到自己的努力如何改变人们的生活，如何为一个国家的崛起添砖加瓦。
远处传来钟声——是镇小学下课的钟。钟声在雪后的山谷里回荡，悠长而清晰。
魏莱把剩下的饼干重新包好，揣回怀里。这最后一点来自未来的痕迹，他要留到最关键的时刻。
下山时，天已经黑了。月光照在雪地上，反射出幽幽的蓝光。快到镇子时，他看见一个人影站在路口。
是李建国，拄着拐杖，像是在等他。
“书记，西北来消息了。”李建国低声说，递过来一张纸条。
月光下，纸条上的字迹勉强能看清：“接应人员已出发，三日后抵。接头暗号：请问四水镇的柿子树今年结果了吗？答：结了，但被鸟啄了。陈。”
魏莱把纸条攥在手心，感觉心脏在胸腔里有力地跳动。
三天。还有三天。
“建国，这三天，我们要守好四水镇。”魏莱说，“守好我们的家。”
“是！”李建国挺直腰板，像在战场上接受命令。
两人并肩走回镇子。雪地上，两行脚印并排延伸，很快被夜色吞没。
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