夜鹰立刻抓起通往指挥部的专线电话，用尽可能简洁清晰的语言汇报了监听结果：“酉时六点二十分，目标频率出现稳定信号，发报手法特征吻合。内容：重复发送‘K7J9M’及‘T3W5N - 龟甲 - 确认’。判断为‘老鹰’向‘23号点’发出的行动指令并要求反馈。通讯已结束。”
消息传到指挥部，魏莱、陆明和周明远精神为之一振。这是自龟鹤嘴侦察以来，最直接、最及时的证据，表明追查方向完全正确，且敌特仍在掌控之中。
“立刻将新代码‘T3W5N’和指令‘龟甲’上报省厅，请求结合历史档案和‘鹤唳岭’区域地图进行深度分析。”魏莱下令，“夜鹰同志，继续严密监控该频率及周边频段，注意是否有回传的‘确认’信号或其他反应。另外，尝试用我们现有的测向设备，结合信号微弱时的特征，对发射源做一个最粗略的方位估计，哪怕只是大致方向也好。”
“明白！”夜鹰的声音透过电话线传来，带着压抑不住的兴奋和专注。
几乎在同一片逐渐被夜幕笼罩的北部山区，在距离龟鹤嘴东北方向约十几里、一处更为荒僻陡峭的山脊背阴处，一个身影正如幽灵般在嶙峋的乱石和枯木间穿行。他穿着深蓝色的棉干部服，外面套着一件不起眼的旧棉大衣，头上戴着棉帽，脸上蒙着厚厚的围巾，只露出一双眼睛。眼镜片后的眼神警惕而阴鸷，不断扫视着周围的环境和地面。他左手提着一个不大的、但看起来很沉的帆布包，右手则握着一把已经上膛的勃朗宁手枪，保险打开。
他就是“灰鹊”，余景天最信任的清理者与联络人之一。他的任务是在主力撤离龟鹤嘴后，返回现场及周边区域，彻底清除可能遗留的一切痕迹，并执行“断尾”计划——必要时，让那几个在龟鹤嘴临时藏身、如今已按指令向“23号点”转移的、次要的行动人员“永远闭嘴”。这几个人的价值已经不大，且可能在被捕后承受不住压力。
下午在龟鹤嘴外围伏击侦察小队，既是拖延，也是试探。他本想用弩箭悄无声息地解决掉一两个，制造混乱，最好能抓到一个活口（尤其是那个老猎人）问出对方掌握了多少，但没想到对方反应迅速，火力凶猛，很快摆脱了纠缠。更让他心头一沉的是，撤离时过于匆忙，他似乎……遗落了那个重要的公文包。里面虽然没放最核心的密码本，但那几张记录着转移路线和预案的信纸草图，一旦落入对方手中，后果不堪设想。
他必须确认公文包是否真的遗失，如果遗失，是否被对方捡到。同时，也要清理掉龟鹤嘴山洞里可能残留的、更细微的痕迹（尽管已经打扫过一遍）。这就是他此刻冒险返回这片危险区域的原因。
夜色成了他最好的掩护，但也增加了行动的难度和危险。他像一只真正的夜行动物，凭着记忆和对地形的熟悉，悄无声息地接近龟鹤嘴区域。他没有直接去山洞，而是在外围的高点潜伏观察了很久，用望远镜仔细搜索，确认没有埋伏的迹象，才小心翼翼地靠近。
山洞入口依旧隐蔽，藤蔓似乎被人动过，但看起来是之前侦察小队进入时造成的。他侧耳倾听，里面没有任何声息。他闪身进入，动作敏捷。洞里还残留着生人（侦察小队）进入后留下的新鲜气味和脚印。他迅速检查了主洞和岔洞，确认自己人撤离时没有留下新的纰漏。那些旧罐子和破烂，对方应该已经检查过，无关紧要。
然后，他退到洞外，开始沿着记忆中来时的路径，仔细搜寻。他记得公文包可能遗落的大致区域——就在第一次伏击失败后，他们被迫快速变换位置时经过的那片密林边缘。
月光偶尔穿透云层，在林间投下斑驳晃动的光影。林子里静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽。“灰鹊”的心提到了嗓子眼，每一步都走得极其小心，枪口始终指向可能潜伏危险的黑暗角落。
他来到了那片老柞树下，目光锐利地扫视着草丛。那里……空空如也。只有被踩踏过的枯草痕迹，显示不久前确实有人在这里活动过。公文包不见了。
“灰鹊”的心沉了下去。果然被捡走了。这意味着转移路线和“23号点”的代号已经暴露。虽然具体位置（鹤唳岭的精确地点）对方未必能立刻锁定，但这无疑是重大泄密。他必须立刻将这一情况报告给“老鹰”。但按照纪律，他此刻不应该主动发报，只能等待下一个联络窗口。
懊恼和一丝恐慌掠过心头，但很快被冰冷的理智压下。事已至此，后悔无用。他要做的是执行好剩下的任务，然后尽快向“23号点”靠拢。
他深吸一口气，准备离开。然而，就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见侧后方不远处的灌木丛，极其轻微地动了一下！不是风吹的，那动作带着一种刻意的迟滞和僵硬！
有人！而且埋伏在那里有一会儿了！
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