“分散搜索，注意脚下和周围山壁，看有没有近期人类活动的痕迹。”陆明下令。
队员们呈扇形散开，小心翼翼地搜索着盆地。李建国带着一名民兵，径直走向那些废弃的窝棚。窝棚里空荡荡，除了腐朽的木料和动物粪便，什么也没有。但在其中一个窝棚外侧的石头地基缝隙里，李建国眼尖，发现了一小截被踩进泥里的、比较新鲜的烟蒂！过滤嘴是白色的，上面有模糊的红色印刷字迹，不是乡下常见的旱烟或自卷烟。
“陆科长，有发现！”李建国低呼。
陆明快步过来，用镊子小心夹起那截烟蒂，放在掌心仔细查看。烟蒂受潮有些变形，但能看出是机制卷烟，过滤嘴材质较好，上面残留的红色字迹依稀可辨是“哈尔滨卷烟厂”。这种烟在县城也算比较高档，乡下极少见到。
“时间不超过三天。”陆明判断，“抽烟的人在这里停留过，而且不太可能是普通猎户或采药人。”这印证了他们的方向没错，“灰鹊”或他的同伙最近到过这里。
“看这里！”另一边搜索的秦木匠也发出了信号。他蹲在一处溪流边的湿润泥地上，指着一片模糊的脚印。脚印至少是两种不同的鞋底花纹留下的，一种较深，像是胶底解放鞋，另一种较浅，花纹细密，像是皮鞋或较好的布鞋。脚印方向指向盆地另一端，那里有一条更隐蔽的、被灌木半掩的狭窄山沟。
“至少两个人，过去没多久，朝那边去了。”秦木匠笃定地说。
陆明精神大振：“跟上！注意保持距离，不要暴露！”
队伍沿着脚印的方向，悄无声息地摸向那条山沟。山沟入口狭窄，仅容一人通过，里面光线昏暗，藤蔓交错。脚印在这里变得清晰了一些，显然经过的人没有刻意掩饰。
进入山沟约百米后，地势开始向上，出现人工开凿的粗糙石阶，石阶两侧的石壁上，甚至能看到早年凿出的、用于放置油灯或插火把的小凹坑。这里显然是当年土匪修建的一条秘密通道。
“小心，上面可能有哨卡或藏身洞。”陆明提醒。队伍放慢速度，更加警惕。
攀爬了大约一炷香的时间，石阶尽头是一个小小的平台，平台一侧的石壁上，赫然出现一个黑黢黢的洞口！洞口约一人高，边缘有明显的人工修整痕迹，里面传来微弱的气流声，显示洞穴颇深。
洞口外的平台上，脚印凌乱，还有熄灭不久的篝火灰烬，旁边散落着几个空罐头盒和压缩饼干包装纸（苏制军粮款式）。一切迹象都表明，这里近期有人频繁活动，很可能就是“灰鹊”及其同伙的一个落脚点！
陆明示意队伍在洞口两侧隐蔽，自己和李建国小心翼翼地靠近洞口，侧耳倾听。洞内寂静无声，但有一股淡淡的烟味和……一丝微弱的、类似发报机变压器发热后的臭氧味飘出来。
有电台？！
陆明和李建国交换了一个眼色，轻轻拉动枪栓。
“里面的人听着！你们已经被包围了！放下武器，出来投降！”陆明用一块破布捂住口鼻，让自己的声音听起来更低沉，朝着洞内喊道。
洞内没有任何回应。
陆明打了个手势，李建国会意，从腰间摸出一颗苏制RGD-33防御型手榴弹（朝鲜战场带回的纪念品），拔掉保险销，但没有立刻投出，而是再次喊话：“再不出来，我们就炸洞了！”
短暂的死寂后，洞内深处突然传来一阵慌乱的窸窣声，紧接着是物品被撞倒的闷响和一个压抑的、带着惊恐的喊声：“别……别炸！我们出来！我们投降！”
片刻后，两个身影高举着双手，哆哆嗦嗦地从黑暗的洞口走了出来。走在前面的一个三十多岁，穿着脏污的蓝布工装，面相普通，眼神慌乱。后面一个年轻些，二十出头，脸色苍白，穿着不合身的旧军装，左臂还用撕破的布条吊着，似乎受了伤。两人身上都没有武器。
“就你们两个？”陆明厉声问，枪口牢牢锁定他们。
“就……就我们俩……”年长的那个结结巴巴地回答。
“叫什么名字？干什么的？为什么在这里？”李建国上前，迅速将两人搜身，确认没有武器后，示意其他队员进洞搜查。
“我……我叫王福贵，他叫刘小栓……我们……我们是……是跟‘穿山甲’大哥混的……”王福贵哭丧着脸，“西山据点被端了，我们跟着‘灰鹊’爷……哦不，是那个戴眼镜的，跑到龟鹤嘴，后来又按他的吩咐，先撤到这里等着……”
“等着干什么？‘灰鹊’人呢？”陆明追问。
“他说……他说去办点事，让我们在这里守着电台和东西，等他回来，再一起往北边‘老窖’去。”刘小栓带着哭腔补充，“他还说，如果我们乱跑或者被抓了，就……就死定了。可我们不想死啊领导！”
这时，进洞搜查的队员出来了，报告道：“陆科长，里面是个大约二十平米左右的天然洞穴，经过加固。发现一部损坏的便携式电台（摔坏了），一些电池、电线，两箱苏制罐头和压缩干粮，几套换洗的旧衣服，还有一些地质罗盘、放大镜、笔记本和……一小盒用铅皮包裹的、像是矿石的东西，很沉。”
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