1953年10月25日，霜降后第五天。
四水镇西头的试验田里，挤了百十号人。黑土地刚翻过，土坷垃在晨霜下泛着灰白。田埂上支着一架改良犁——铁工厂用了七天七夜打出来的新家伙。
张铁匠用独臂抚摸着犁铧，像抚摸新生儿的额头。犁铧在晨光中泛着青灰色的金属光泽，铧尖的加强筋线条流畅，弧度是刘思源用几何公式算出来的，比老式犁铧多了三分锐利。
“能行吗？”王老栓蹲在田埂上，抽着旱烟，眼睛里满是怀疑。
“试试就知道了。”魏莱说。
牵来的是王老栓家的老黄牛，十三岁口，算是壮年。套上犁，张小锤扶犁，李二狗牵牛。
“驾！”
牛缓缓向前。犁铧切入黑土，发出“嗤”的轻响。土浪向两侧翻起，整齐得像刀切的豆腐。犁沟深而直，没有老式犁那种忽深忽浅的毛病。
走完第一趟，张小锤兴奋地喊：“轻！比老犁轻多了！”
王老栓快步走过去，蹲下摸犁沟深度：“入土六寸，均匀。”他抓了把翻起的土，“土块碎，不用再耙。”
围观的人群骚动起来。
“真能成？”
“看着是省力...”
“再来一趟！”有人喊。
第二趟，换了李建国扶犁——他腿有伤，但臂力强。犁铧在土中平稳前行，李建国额头见汗，但还能说话：“稳！不晃！老犁走深了会往上飘，这个一直吃住土！”
第三趟，赵寡妇上阵。妇女力气小，但犁在她手里照样走得笔直。走完二十米，她喘着气笑：“我能扶住！我能种地了！”
三趟试完，所有人都服了。
刘思源拿出卡尺，测量犁铧磨损：“铧尖磨损0.2毫米，正常。加强筋起作用了。”
王老栓最后一点疑虑也消了。他摸着犁铧，喃喃道：“这要是早三十年有...我爹就不用累吐血了...”
“王叔，这犁，您估个价。”魏莱说。
王老栓想了想：“老犁一副三块钱，能用三年。这个...省力一半，深耕增产，少说值八块。”
“成本呢？”魏莱问张铁匠。
“钢用咱们自己炼的，木料后山有，人工...”张铁匠算了算，“一副成本两块五左右。”
“那定价五块。”魏莱说，“比老犁贵两块，但省力增产，两年多收的粮食就回本了。”
田埂上，供销社的会计飞快拨算盘：“一副赚两块五，一个月打三十副，就是七十五块纯利。一年下来...”
“九百块！”有人惊呼。
九百块——对四水镇来说，这是天文数字。能建十间砖瓦房，能买三台拖拉机（如果能买到的话），能让全镇孩子上三年学。
人群沸腾了。
“干！赶紧干！”
“我家先订一副！”
“我家也要！”
魏莱抬手压住喧哗：“大家别急。铁工厂产能有限，一天最多打三副犁。咱们按合作社入股顺序排队，第一批先供应社员。”
“那非社员呢？”有人问。
“非社员也可以买，但价格六块——多一块算建设基金。”魏莱说，“等工厂扩大产能，再降价。”
这个方案大家都能接受。
正热闹着，镇口传来汽车喇叭声。一辆吉普车卷着尘土驶来，停在田埂边。车上下来三个人，为首的是个戴干部帽的中年人，穿着四个兜的中山装，手里提着公文包。
“谁是魏莱？”中年人问，语气不算客气。
“我是。”魏莱上前。
“县监委，王振国。”中年人出示证件，“奉命调查四水镇合作社试点情况。”
空气突然安静。
田志农从车上下来，脸色不太好。他对魏莱使了个眼色，低声道：“红山公社的事闹大了，省里派了联合调查组。这是副组长。”
王振国扫视人群：“这是在干什么？”
“试验改良农具。”魏莱平静地说，“四水镇铁工厂自主研发的新式犁铧，正在田间测试。”
“铁工厂？”王振国皱眉，“什么性质？”
“集体所有制，镇办企业。”
“有批文吗？”
“有。”魏莱示意周明远。老文书赶紧从包里拿出省工业厅的试点批复文件。
王振国仔细看了，没挑出毛病，但脸色依然严肃：“合作社呢？听说你们在搞土地入股？”
“是的。章程已经报省里批准。”
“批准了？”王振国看向田志农。
田志农点头：“省农工部、工业厅、财政厅联合批复，原则上同意试点。”
王振国沉默片刻：“但我听说，你们在强制入股？”
“绝无此事。”魏莱说，“四水镇合作社采取完全自愿原则。入股要本人签字、按手印，有三天反悔期。”
“是吗？”王振国看向人群，“有没有被强迫的？现在可以反映。”
没人说话。
王振国走到王老栓面前：“老人家，你入股了吗？”
“入了。”
“自愿的？”
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