帐篷内，彭炎缓缓收功，体表最后一丝暗金色纹路隐入皮肤之下，只留下淡淡的灼热气息萦绕。五日的“地心火煞淬体”，让他如同脱胎换骨，神核暗金过半，气息沉凝如山岳，举手投足间都带着一股无形的炽热威压，已然站在了真神境初期的顶点。
他起身，拂去并不存在的灰尘，对帐外道：“苏道友请进。”
帐篷帘被掀开，苏映雪走了进来。她依旧是一身月白丹袍，但眉宇间多了几分疲惫和凝重，显然这几日主持营地防务、与各方联络，耗费了她不少心力。她手中拿着一枚银白色的、边缘呈锯齿状的金属令牌。
“彭道友，神兵阁有回讯了。”苏映雪将令牌递给彭炎，“这是他们特制的‘兵符传讯’，需要特定方法激发。”
彭炎接过令牌，入手冰凉沉重，材质特殊，隐隐有锋锐之气。他尝试将一缕暗金色的焚天神元注入其中。
“嗡！”
令牌表面亮起银白色的光芒，投射出一片光影，光影中呈现出一段文字和一幅简略的地图。
文字是以神念烙印，正是戟锋的声音（经过处理，略显失真）：“流云宗彭炎道友、丹霞谷苏映雪道友钧鉴：暗影会之事已知晓，多谢示警。我神兵阁亦发现其活动踪迹，近日在‘离火道’入口附近，曾有影卫出没窥探。为免被其各个击破，共探墟心之秘，我阁提议，三日后午时，于‘赤焰荒原’与‘坤火道’入口交界处的‘断焰峰’下会面，共商联合应对暗影会及探索墟心之事。我阁将派‘狂锤神君’座下真传弟子‘雷煌’为代表。望准时赴约。另，附上暗影会部分已知据点及活动规律推测图。”
光影中的地图，标注了几个可疑的红点，以及一些关于暗影会行动模式的简略分析。
信息很简短，但透露了几个关键点：神兵阁知道了暗影会，并且同样感受到了威胁；他们提议三宗在墟心探索前进行一次高层会晤；代表是真神境中期的“雷煌”，狂锤神君的亲传弟子，分量足够；最后，还附赠了一份情报，算是示好。
“雷煌……真神境中期，狂锤神君真传。”彭炎沉吟。狂锤神君是此次神兵阁的带队神君，地位与流云宗的云岚神君相当。其真传弟子亲自出面，足见神兵阁对此次会面的重视。
“彭道友意下如何？”苏映雪问道。
“会面有必要。”彭炎点头，“暗影会实力不明，目的险恶，单凭我们任何一方，都难保万全。若能达成一定程度的合作，至少能避免被他们钻了空子，各个击破。而且，关于墟心的情报，或许也能互通有无。”
他指了指光影地图：“这份情报虽然简略，但也证实了暗影会确实在积极活动，且对几条通道入口都有所关注。我们选择‘坤火道’，他们未必不知。”
苏映雪颔首：“孙长老也是此意。与神兵阁会面，至少能探明他们的态度，尝试建立基本的互信和沟通机制。至于能合作到哪一步，要看双方的具体条件和诚意了。”
她顿了顿，又道：“只是，断焰峰位于荒原与坤火道入口之间，地形开阔，虽利于观察防备埋伏，但也容易暴露。我们需做好万全准备，以防暗影会或其他意外。”
“这是自然。”彭炎眼中闪过一丝锐芒，“正好，我也想见识见识，神兵阁的真神境中期天骄，是何等风采。”
接下来的三日，赤霞坡营地进入紧张的备战状态。孙仲景亲自督率弟子加固营地阵法，炼制了大量用于防御、疗伤、以及应对突发战斗的丹药和符箓。苏映雪则与彭炎详细推演了会面可能遇到的各种情况，制定了数套应对方案。
彭炎自己则抓紧最后的时间，进行了一次更加深入、但也更加凶险的“地心火煞淬体”。这一次，他尝试引入的火煞量比之前多了三成，淬炼过程痛苦倍增，甚至一度让他意识模糊，险些失控。但挺过来后，收获也是巨大的。神核的暗金色更加深沉，隐隐有凝成实质火焰晶核的趋势，距离真神境中期，似乎只差一个契机。焚天神炎的威力也进一步提升，颜色近乎纯暗金，温度内敛，却更加恐怖。
第三日清晨，旭日初升，赤霞坡笼罩在一片瑰丽的赤红光晕中。
赴约的队伍已然集结完毕。以彭炎、苏映雪为首，孙仲景留守坐镇营地，林峰伤势未愈，也留下协助。随行的还有五名丹霞谷精锐弟子，都是虚神境后期，经验丰富，擅长配合。
“此行以交涉探查为主，非到万不得已，不可轻启战端。”孙仲景最后叮嘱，“一切小心，以平安归来为要。”
“孙长老放心。”苏映雪郑重道。
彭炎也对孙仲景点了点头。经过这段时间相处，他对这位慈和而睿智的丹霞谷长老颇为敬重。
一行七人，化作数道流光，离开赤霞坡，朝着西北方向的“断焰峰”疾驰而去。
断焰峰，是赤炎荒原边缘一座奇特的孤峰。山峰仿佛被无形的巨斧从中劈开，只剩下一半，断面光滑如镜，呈暗红色，仿佛被烈焰焚烧冷却后形成。山峰另一侧，则是逐渐升高的、通往坤火道入口的崎岖山地。
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