前哨站系统藏在一条星际尘埃带的深处，像一颗被遗忘在时间长河中的琥珀。
当三艘方舟跃迁抵达时，首先映入眼帘的是一颗衰老的红矮星，它缓慢地燃烧着，将周围空间染成暗红色。
围绕恒星的三条行星带中，第二条的第四颗岩石行星，就是上古文明留下的遗迹。
“代号‘哨兵IV’。”小探的声音在联合舰桥中响起——这是三艘方舟建立数据链接后形成的虚拟指挥空间，所有高层指挥官的意识投影都在这里，
“直径一万两千公里，大气层稀薄但含氧量可调，地壳稳定，内部有完整的基础设施框架。”
希望号的传感器数据同步传来。
行星表面，可以看到几何形的建筑轮廓，虽然大部分被尘埃覆盖，但结构依然完整。
最引人注目的是行星北极点的一座高塔——那是跨空间通讯阵列的天线基座，高达数千米，即使在轨道上也清晰可见。
“地面设施完整度评估：78%。”秦教授的投影调出分析数据，
“生命维持系统可重启，能源核心处于休眠状态，防御系统……奇怪，防御系统完全离线，但没有任何受损迹象。”
“像是有意关闭的。”林默的投影站在虚拟星图前，注视着那颗行星，“为了不暴露位置？”
“可能性很大。”雷克斯的投影点头，巨人族领袖的影像在虚拟空间中依然显得高大，
“上古文明在撤退时，很可能保留了这些前哨站作为‘安全屋’，等待后来者使用。”
舰队开始部署。
希望号停留在轨道，作为指挥中枢和战略预备队。
探索号利用其先进的工程能力，派出数百个纳米建造单元，开始修复行星表面设施。裁决号舰队分散在系统外围，建立起警戒网络。
短短七十二小时后，“哨兵IV”已经焕然一新。
北极通讯塔重新亮起蓝色的能量纹路。地面建筑群的穹顶打开，露出内部经过修复的居住区、实验室、训练场。三艘方舟的部分人员轮换到地面基地，开始了真正意义上的协同工作。
林默站在基地主控室的观察窗前，看着外面忙碌的景象。两架希望号的穿梭机正在降落，卸下物资；探索号的工程机器人排成整齐队列，前往下一个修复区域；
裁决号的战士们在新建的训练场进行适应性训练——重力、气压、光照都按照三族平均值做了调整。
“联合指挥委员会的第一次全体会议将在三小时后召开。”苏琳走到他身边，手里拿着数据板，“议题包括：长期基地规划、科技研发优先级、以及……关于宇宙坟场的先遣侦察计划。”
林默接过数据板，快速浏览。
秦教授领衔的科技团队已经列出了长达数百页的技术融合路线图；陈将军和雷克斯共同拟定了联合战斗训练大纲；医疗团队报告了三族人员的生理适应性进展。
一切都在有条不紊地推进。
但他心中那片黑暗的景象，却在这井然有序中显得更加突兀。
“你在担心。”苏琳轻声道。这不是疑问。
林默没有否认。他指了指窗外那些忙碌的身影：“我们在这里重建、规划、准备，仿佛有无限的时间。
但我知道——我们都从数据库里看到了——终末的进程可能比任何人预想的都要快。每过去一天，黑暗就多蔓延一点。”
“所以你同意先派先遣队去宇宙坟场外围侦察？”苏琳问。
“必须去。”林默转头看向她，“我们需要知道那里到底有什么，需要验证副脑给的坐标碎片是否真实，需要……确认我们是否真的还有时间。”
他的声音很平静，但苏琳听出了其中的沉重。
这三周来，她亲眼看着林默的变化。
击败副脑、从信息海归来后，林默对能量的感知和操控能力确实大幅提升了。
有一次训练中，赵大力全力一击的能量冲击，被林默单手化解，化作温和的光点消散——那种举重若轻的掌控力，让在场的所有人都震惊。
但伴随着力量增长的，是某种……疏离感。
林默越来越多地独处，越来越多地陷入沉思。
偶尔，他会盯着虚空中的某一点，眼神穿透现实，仿佛在注视着别人看不见的东西。苏琳知道，那是信息海中看到的景象在困扰他。
更让她不安的是，林默开始频繁地做同一个梦。
他告诉她，梦中自己站在一个巨大的黑暗边缘，那黑暗像活物般缓慢蠕动，而在黑暗深处，有什么东西正在“苏醒”。
“联合指挥委员会需要一位总指挥官。”苏琳换了个话题，语气正式起来，“根据三舟协议，这个职位将由三方共同推举。秦教授提名了你，陈将军附议，雷克斯也同意了。”
林默沉默片刻：“为什么是我？”
“因为只有你真正面对过‘主宰’，真正从信息海带回关于终末的真相。”苏琳看着他，
“也因为……所有人都信任你。人类、巨人族、辉光族遗民，还有小探——你在我们之间建立了一种奇怪的凝聚力。”
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