福安堂的名字落入云瑶耳中时，她正坐在永宁宫的窗边，手里还捏着那张重新铺开的东南沿海舆图。暗卫的禀报字字清晰——那名援引了错误数字的御史，散议后密会的商人，最终走进了福安堂的大门。
这已经是福安堂第三次出现在她的线索里了。
云瑶让暗卫继续盯着，自己坐回椅中，将那张舆图慢慢卷起来。她没有立刻再布置新的追查，而是让红芪取来了一叠空白纸张，开始重新梳理这段时间的所有异常。她的手指在纸面上摩挲，像是在辨认什么看不见的纹路。
然而就在此时，宫外来了一封措辞奇特的帖子。帖子是以工部名义送来的，说是工部新收到一批海外商船带来的“奇器”，其中有一架“自鸣钟”，走时精准，声音洪亮，工部侍郎不敢擅专，请皇后娘娘移驾内廷库房，与工部一同品鉴。
红芪念完，语气带着几分疑惑，问道：“娘娘，工部怎么会来请您去看这个？”
云瑶没有作声，却让红芪备轿。
内廷库房里，那架自鸣钟被安置在一张长桌上，旁边还摆着几件形制奇异的铜制器械，以及一架细长的镜筒，据说是海外商人带来的“千里镜”，能将远处之物拉近数倍。工部侍郎在旁讲解时，声音里带着明显的兴奋与茫然——他知道这些东西精妙，却说不清楚其中的道理。
云瑶没有直接伸手去摸那些器械，只是安静地听着侍郎的讲解。但她的神情间有一种克制的专注，让工部侍郎渐渐察觉出来，不由自主地讲得更细。他说，这批奇器是随海贸商船进港的，产自西洋某个小国，工部拿到之后，拆开自鸣钟的外壳，里面是密密麻麻的齿轮和发条，没有一个工匠能看懂原理，更不知如何仿制。
云瑶在那一刻忽然开口，问道：“若是以水力驱动，能否代替发条？”
工部侍郎愣住了。他想了片刻，喃喃道：“这……臣从未想过这个方向……”
云瑶没有继续说，只是淡淡道：“不过是随口一问，侍郎不必放在心上。”
但红芪看见，她回到轿中之后，一路上手指始终在膝盖上轻轻点着，像是在心里默默演算什么。
回到永宁宫，云瑶还没坐定，萧琰忽然驾临。他来的理由冠冕堂皇——听说皇后今日去内廷库房品鉴了海外奇器，过来问问观感。但他在永宁宫里坐下之后，话题却没有真的停留在那些器械上。他问了几句，听见云瑶不经意间提到“水力驱动”的想法，沉默了片刻，随后说了一句话，让云瑶微微一顿。
他说，皇家猎苑的东北角有一片旧址，是前朝工官局废弃的匠坊，闲置多年，若皇后有意，可以移作他用。
云瑶听完，停了一下，问他：“陛下为何无缘无故提起此处？”
萧琰没有正面回答，只说了四个字：“朕信皇后。”
这句话落地没有余音，却比千言万语更难处置。
此后三日，云瑶开始着手盘点宫中女学里数理之学成绩出挑的几名寒门学子，同时让红芪去民间悄悄打探，看能否找到几位因各种缘故流落在外的能工巧匠。这件事她做得很慢、很轻，没有大张旗鼓，也没有以任何名义大规模征召，只是通过女学的渠道，以“工艺研习”的名目，一个一个地筛选。
麻烦最先不是来自外部，而是来自工部内部。
工部一名郎中听说了“皇后对奇器有兴趣”的风声，托人送来了一份长达十数页的陈情，言辞恳切，说他在工部任职多年，深知各类匠坊的弊病，愿意协助皇后整理匠坊旧档，以供参考。红芪将陈情递给云瑶时，顺带提了一句，说那名郎中和工部主事的妻子——就是此前来永宁宫送点心、随口提到海贸折子的那位——是同一个圈子里的人。
云瑶摩挲着那份陈情的纸张，没有立刻表态。
她让红芪把陈情收好，暂时搁置，却让暗卫去查那名郎中近三年的升迁档案，以及他与海贸相关折子的签署人之间，有没有任何交叉。
就在云瑶准备亲自去猎苑东北角的旧匠坊勘察地形时，宫外一件意外的事打乱了她的节奏。
暗卫来报，说城南福安堂忽然关张了。不是搬迁，不是正常歇业，而是在一夜之间，匾额摘了，伙计散了，铺子里的药材也被清空，像是提前得到了消息，连夜撤离。暗卫赶到时，只搜到了一个遗漏在角落里的药包，里面是几味寻常安神的草药，包裹药材的那张纸，却是一张裁去了大半的信笺，残留的边角上有半个印记，模糊难辨。
红芪将那半枚印记的拓样带回来，放在云瑶手边。
云瑶的手指在那张纸的边角轻轻摩挲了几下，感受着印记的纹路，沉默了很长一段时间。
她让红芪将这件事先按下，不对外声张，但同时吩咐暗卫去追查福安堂东家的下落，以及近一个月内曾在福安堂出入的所有人的去向，尤其是那名御史密会的商人。
猎苑旧匠坊的勘察被推迟了两日，但这两日里云瑶没有闲着。她从女学那边悄悄借调了两名对“格物之学”最感兴趣的学子，让她们以“誊抄图样”的名义进了永宁宫，云瑶口述，让她们在纸上画出她记忆中的水力锻锤与风力水车的草图——结构简化、尺寸标注尽量清晰，误差可以接受，但基本逻辑必须完整。
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