太妃身边女官在偏殿后院晕倒的消息传进正殿，殿内的气氛骤然生出一道裂缝。内侍的声音还没落稳，已经有人交换了眼神，也有人不动声色地把目光落回手中的茶盏上。皇帝的神情没有明显变化，只是把手搭在了案台边沿，太后微微侧了一下头，没有说话。
宋瑶站在殿外廊下，听见那句话的时候，手指在袖口停了半息。她没有立刻动，而是把那个方向的动静在心里过了一遍，女官退出正殿的时间，和晕倒被发现的时间，中间的间隔太短，短到不像是真的失去意识，更像是主动制造出来的时机。
她把这个判断压下去，没有动。
正殿内，皇帝已经命人去查那名女官的状况，同时示意内务处的人把内务处旧档调出来。殿内的等待让气氛再次绷紧，几位大臣低头饮茶，偶尔交换几句低语，但没有人敢在这个节骨眼上出声打乱节奏。
就在这时，宋瑶听见有人从偏殿方向朝正殿走来，脚步不快，但走得稳，不像是宫人的步伐。她转过身，看见两个人被两名内侍引着从廊道转过来，一人年约五十，穿着素色长衫，腰间挂的不是玉，而是一块铁牌，形制旧，但打磨得干净；另一人更老，须发花白，右手握着一根短杖，左臂的衣袖空着，耷拉在侧面，是个断了一条臂的老人。
这两个人宋瑶之前没见过，但她认出了引路内侍腰间挂的那块腰牌，是太妃身边专用的传令牌，这种牌子平时只在行宫内务系统内流通，能用这块牌子引人进殿，说明这两个人是太妃提前安排好的，不是今天临时调来的。
她把这个细节记下来，让开道路，目送两人走进正殿。
正殿内，两人一入殿，所有目光立刻落在他们身上。那个穿素色长衫的中年人一见殿内的规格，脚步明显停了一下，面色发白，嘴唇动了动，却没有发出声音。那个断臂老人倒是走进去了，但手里的短杖在地砖上敲出一声轻响，随即也停住了，低着头，两只手都在微微抖。
这两个人的状态，宋瑶在廊下看得清楚，不是装的，是真的被压住了，一个是在高堂重臣面前第一次站出来的人，一个是多年前就离开权力中心、如今被重新拉回来的人，两个人身上都压着的东西，不只是今天的场合，还有他们自己背了多少年的分量。
系统在这时候弹出了一条提示，说：“目标陈述状态评估为低效，建议激活辅助支撑，但当前积分余量已消耗过半，如需再次激活，需补充介质。”
宋瑶转身走向备膳房。
备膳房里还有准备好但没有呈上去的备用羹汤，那道莲子百合羹她当时备了两份，第一份在宴席前段已经呈上去，第二份原本是作为续盏备用的，此刻还放在案台上，保着温。她重新检查了一遍用量，把火候调了调，然后从袖口取出随身携带的那份备用小蜜丸，按照系统给出的配比，把其中极少的一部分研磨开，混入羹汤里搅匀，量极少，少到连太医院的人当面检查也看不出任何异常。
这道配比的逻辑，她在入宫前推演过，正殿里需要判断的人，不是需要被推着开口的人，而是需要在纷繁的陈述里保持足够冷静、不被情绪带走的人。皇帝和太后如果在听完一堆旧案陈述之后，因为情绪疲劳或被殿内的紧张气氛带偏，得出的判断就可能出偏差。而两名人证，在极度紧张的状态下，说出的话可能支离破碎，无法形成有效的指证链条。
她需要这道汤同时解决两个问题。
她让身边的宫女把汤盏用托盘端好，示意按照呈膳的礼制程序进正殿，以“续盏”名义呈上，她跟在后面，以献膳的身份进殿。
太医院派来盯着她的那个太医，在她走出备膳房的时候，果然跟了过来，在她身后两步的距离走着，没有出声，但那双眼睛一直没有离开那个托盘。宋瑶没有加快步伐，也没有刻意回避他的视线，直接走进正殿，在殿内众目之下，依礼把托盘递给内侍。
内侍接过托盘，先递给皇帝身边的尝膳内监。尝膳内监按照规制尝了一口，停了片刻，无异，点了头，随即把盏子呈给皇帝。
皇帝接过汤盏的时候，抬眼看了宋瑶一眼，没有说话，喝了一口，把盏子放下。太后也喝了，随后，内侍把续盏依次分送到太后身侧的几位主位贵人面前。殿内核心几位重臣也得了一盏，有人低头喝了，有人端着盏子没动，只是把目光重新落回殿中那两个站着的人证身上。
宋瑶退到殿侧，系统弹出了一条新的提示，内容和她预判的方向一致，情绪稳定值在已覆盖目标中持续上升，陈述聆听效率评估优化，场域余波扩散中。
就在这时，那个断臂老人抬起头，用沙哑的声音开口，说出的第一句话，是他在先帝一朝供职的年份，以及他最后一次见到郑怀远的时间。
殿内所有的低语都停了。
那个中年男人，宋瑶这时候才看清楚他腰间铁牌背面刻的字，是“安远营”三个字，在断臂老人开口之后，也慢慢挺直了背，把手从袖口取出来，放在身体两侧，开始说话。
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