陆行舟坐在特设的软椅上，蒙眼布条未曾取下，脊背却挺得笔直，像一柄插入地面的剑。刑部尚书徐廉坐在主位，左右分别是大理寺卿与左都御史。堂下，证人跪了一排，其中最醒目的是一名身材瘦小的妇人，自称是当年镇北侯府旧仆，曾在厨房当差。
“大人，老奴所言句句属实。”那妇人声音尖细，带着刻意拿捏的哭腔，“陆公子当年在侯府，因毒害嫡子被逐出族谱，此事千真万确！至于什么通敌信件、北疆黑砂，皆是子虚乌有，是这瞎了眼的孽障为了攀咬侯府，不知从何处寻来的假货！”
徐廉翻阅卷宗的手未停，目光却扫向陆行舟：“陆行舟，你有何辩解？”
陆行舟手指在扶手上轻轻一点，声音平缓：“三十年前，镇北侯麾下副将董成构陷主帅，伪造通敌信件，用的便是北疆黑砂混墨。此事有兵部旧档可查，董成后被处死，其子董焕，时任雁门关副将，于五年前因‘剿匪不力’革职。巧的是，董焕有一胞妹，早年嫁入京城一户人家，为继室。”他顿了顿，“这位证人，你口口声声说我在侯府当差，可曾认识府中管事？可知侯府西角门石狮子底下，埋着的是什么？”
妇人一怔，额上渗出冷汗：“这……这谁人知晓……”
“是三年前从江南运来的太湖石，底下垫着防潮的桐油毡布。”陆行舟语气依旧平淡，“桐油毡布，只有内务府采买才有，且需记录在册。侯府逾制私用，此事，徐大人尽可查证。”
徐廉眼中精光一闪，示意身旁书吏。书吏快步离开，显然是去调取内务府册子。妇人脸色煞白，嘴唇哆嗦着还想再说，却被陆行舟打断：“至于毒害嫡子，当年嫡子死于急症，请的是太医院王院正诊治。王院正脉案上写得清楚，是胎里带来的弱症，突发惊厥而亡。敢问，一个被逐出府的庶子，如何能买通太医，篡改脉案？”
他这番话，有理有据，层层递进。那妇人已瘫软下去，只是口中仍喃喃：“胡说……全是胡说……”
此时，一直沉默的左都御史忽然开口：“陆公子口齿伶俐。只是，你身边这位余氏，来历不明，身负武艺，脸上疤痕形如旧刺青。本官查阅前朝刑律，此疤形似‘黥’字，乃前朝罪囚或特殊衙门才有的标记。此人身份存疑，她所作任何证言，皆不足信。”
矛头直指余氏。余氏站在堂侧，腰杆挺直，脸上疤痕在公堂明亮的光线下显得格外狰狞。她冷笑一声：“大人好眼力。只是不知，前朝‘璇玑卫’的标记，与寻常罪囚的‘黥’字，有何区别？”
此言一出，满堂哗然。璇玑卫，这三个字如同禁忌，让几位主审官都变了脸色。徐廉猛地一拍惊堂木：“大胆！璇玑卫早于三十年前覆灭，余孽尽诛！你竟敢在此胡言乱语，莫非真是余孽同党？”
余氏还要再说，宋瑶却轻轻拉了拉她的衣袖。她缓步上前，盈盈一拜：“各位大人容禀。妾身夫君身负嫌疑，妾身一家蒙冤，本就惶惑不安。今日公堂之上，是非曲直，自有公断。只是，妾身有一事不解，想请教这位证人。”
她转向那妇人，声音温软：“你说你是侯府旧仆，那我问你，侯府厨房每日寅时几刻开火？用的是哪处井水？灶上共有几口大锅？其中第三口锅，锅底补过几次？补锅的匠人，左耳是完整的，还是缺了半截？”
妇人愣住，这些问题琐碎至极，她哪里能答得上来？支吾半晌，才道：“这……这些琐事，老奴如何记得……”
“记不得？”宋瑶浅浅一笑，“可我记得。因为我曾听娘说过，她当年在侯府厨房当差时，日日寅时三刻开火，用的是东跨院的甜水井。灶上共三口大锅，第三口锅底在三年前补过，补锅匠左耳缺了半截，是府里马夫的二舅。娘，是也不是？”
余氏立刻接道：“正是！那会儿我还说，这匠人手艺糙，补的锅总漏，后来求了管事，另换了一个。”
宋瑶又转向主审官：“大人，妾身问这些，并非无的放矢。只因这位‘证人’口口声声说熟悉侯府，却连最基本的灶间事务都说不清。反倒是妾身的娘，能说出诸多细节，且与侯府三年前的采买记录、仆役名册若合符节。敢问大人，究竟谁才是真，谁才是假？”
她这番话，巧妙地将余氏的身份与侯府细节绑定，反而让那“证人”露出了马脚。徐廉眉头紧皱，看向那妇人的眼神已带审视。
就在此时，堂外忽然传来一阵骚动。一名衙役快步进来，在徐廉耳边低语几句。徐廉脸色微变，沉声道：“带上来。”
只见两名衙役押着一个被打得浑身是血的人上了堂。那人穿着侯府下人的服饰，一上堂就瘫在地上，哀声哭叫：“大人饶命！大人饶命啊！是……是管家让奴才把那包东西埋到井底的！奴才不知道是什么啊！”
这人，竟是侯府后院负责清扫的粗使仆役！
一直未曾说话的陆行舟，此刻终于微微侧了侧头，仿佛“看”向了那个方向。他指尖在扶手上轻轻一叩，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“你既说不知是什么，又怎知是‘一包东西’？我似乎从未对外透露，井底挖出的，究竟是粉末、书信，还是令牌。”
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