毫不夸张地说，北宋与西夏之间的积怨和仇恨其实远胜于北宋和辽国。自打澶渊之盟以后，西夏李氏政权就取代辽国成为了宋朝的头号大敌，宋朝每年在西北方向所投入了财力、物力和军力都是国家开支的大头，遇到超级大战之时更是将举国之力都倾注在了大西北。因而，宋朝的君臣在这方面但凡想要有所作为的人都无在时刻想着如何彻底拔除这根长在帝国身后的毒刺，如今这根历史的交接棒来到了哲宗和章惇以及西北前线的章楶手中。
王韶当年在《平戎策》里曾说欲灭西夏必先平吐蕃，如此方可从正面和侧翼对西夏形成钳形夹击之势以致其首尾不能相顾。后来的元丰西征证明王韶此举确实有效，可宋军的后勤问题却导致宋朝的这一美梦最终成为了泡影，如此说来王韶的计划也是有缺陷的。如今距离宋夏战争爆发已经过去了半个世纪，如果要追溯到赵光义和李继迁时期，那么宋夏之间更是已经打生打死了一百余年。
一百多年了，在各方面都对西夏形成碾压之势的宋朝为什么就打不死这只小强反而时常受其羞辱呢？这是章楶自十余年前开始为国戍边以来就一直在思考的问题，同样这也是诸如范仲淹、韩琦、王韶、沈括等宋朝历代的政治精英们思考了大半生的问题。相比自己的这些前辈，章楶有一个优势就在于他能够站在这些人的肩膀上去看待和思考这些问题。
常年面对着宋夏边境地图陷入沉思的章楶最终以他敏锐的眼光认识并意识到宋朝很难从河东路、鄜延路和环庆路威胁到西夏的命脉，这三路与西夏都城兴庆府之间不但路途遥远而且中间为山地和沙漠所阻极容易导致被人掐住后勤补给这个要害从而不战自溃，这一点在元丰西征时就暴露无遗。既然强攻不行，那就只能用范仲淹的那一招——筑寨蚕食，但横山那么大且西夏人又不是一群木疙瘩，这修寨蚕食得吃到何年何月才能把整个横山都吃进去呢？到头来，你进我退或者我进你退，如此反复是不是双方又要再打一百年呢？
很明显，把覆灭西夏的希望放眼在对横山的争夺上是一种很不明智的举动，更是会消耗大量的国力。如此一来，剩下的希望就只有泾原路和新开的熙河兰会路。想当年李宪率领五路大军中人数最少的熙河军却打出了最为辉煌的战绩，他们一路上攻城略地无数且还攻上了西夏设在天都山上的皇宫行营。如果按照这个思维进行思考，宋朝就应该从熙河、泾原两路出兵直趋兴庆府，而环庆、鄜延、河东三路则负责在东面实施佯动以牵制西夏的军力。如果想法更大胆一点，宋朝东面的三路大军就应该将战略目的设为夺取整个横山地域的土地将西夏人赶回沙漠。如此可谓两头开花，西夏也将就此亡国。
上述这个计划虽然可行甚至非常诱人但有一个问题在里面，那就是如此规模的军事行动必将又是一场元丰西征级别的超级战役，其所征发的军民又将是数以十万计。再者说，战争的风险从来都是存在的，这世上绝对没有必胜的战前计划，更何况在中国历史上出现过太多次的因为一场意外而导致战局瞬间逆转的情况。因此，哲宗皇帝和章惇有这个决心和胆量发动这样一场灭国战争吗？宋朝眼下的经济、军事和农业基础能够为这场战争提供充足的供应和保障吗？这些都是未知，而且这些也绝非章楶这样的一个边帅所能主导和决定的。
基于以上种种，章楶在仔细地视察了泾原路的地形地貌之后提出了一个让哲宗皇帝为之而险些惊掉下巴的西夏攻略方案，他在上呈的奏疏中提到：“陕西沿边诸路所修建的寨堡皆地处水草俱乏之地，若非形势所逼朝廷绝不会在各路设寨以为攻守，根据臣的观察来看，各路之中唯独泾原路的葫芦河流域水草最为丰盛。如果我们顺着葫芦河北上并在某处选址筑城就可向东威胁灵州和兴庆府，向西则可兵锋直指天都山。由于这片地域水草充足且沃野广阔，所以这里无论是放牧还是耕种都很适合，加之此地位居形胜之地，一旦我们成功在此筑城，那么覆灭西夏只在一两年之内就可完成！”
哲宗看到章楶的这份从西北急递过来的奏疏不禁激动得双手发抖：原来平定西夏只需要筑一座城并且一两年之内就让西夏人都去见鬼，这是不是也太过天方夜谭了？然而，在和一众宰执大臣仔细地分析了章楶的这个计划并得到大多数人的好评后，哲宗最后给章楶的这个计划拍了板并对众臣说道：“章楶所论皆有图有真相且通过了他的实地考察，朕觉得此计划可行！”
各位，我们现在是不是也觉得章楶的这个计划有些太过疯狂和天真了？修一座城怎么就能够让西夏在一两年之内灭亡呢？如果真是这么简单，那么此前一百多年里的那些诸如赵光义、李继隆、吕蒙正、曹玮、吕夷简、范仲淹、韩琦、王安石、王韶等风云人物岂不都是一群废物？事情当然不能这样去看待，章楶能够提出这样的想法也是基于前代这些人的经验和教训才萌生而出的，这也是一代又一代人用生命和鲜血以及无数次的失败和教训才得来的。
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