冰冷、污浊、散发着腐烂落叶和淤泥恶臭的污水，瞬间淹没了石岳大半身体，只留下口鼻露在漂浮的枯叶之下。刺骨的寒意和令人作呕的气味冲击着他的感官，左肩的伤口在污水中更是传来一阵阵灼痛，有感染的风险。但他屏住呼吸，身体僵硬，如同真正的死物，连心跳都仿佛减缓到了最低。
脚步声踏入小院，火把的光芒摇曳，在墙壁和水面上投下晃动的光影。
“血迹到这里就没了。”一个低沉的声音响起，带着疑惑。
“仔细搜！这破院子就这么大，他能藏到哪去？”另一个声音催促道。
火把的光芒在水缸附近扫过，石岳甚至能感觉到那灼热的气息。他的心提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷，随时准备暴起拼命。
“这水缸……”一个脚步声靠近。
石岳的手指，悄然握住了藏在袖中的匕首。
“算了，这么臭，谁愿意躲里面？肯定是从那边矮墙翻过去了！”先前那个低沉的声音似乎有些嫌弃，脚步声又转向了别处。
“走！去那边看看！”
脚步声和火光渐渐远去，小院重归黑暗与寂静。
石岳没有立刻出来，又静静地等待了约莫一炷香的时间，确认外面再无动静，这才猛地从水缸中探出头，大口喘息着，贪婪地呼吸着虽然污浊但至少是新鲜的空气。他强忍着呕吐的冲动，迅速爬出水缸，拧了拧湿透的、散发着恶臭的衣物，也顾不得许多，辨明方向，朝着记忆中离外墙最近的方向，蹑手蹑脚地摸去。
或许是之前的混乱和搜索消耗了大量人手，或许是石岳选择的路径确实偏僻，接下来的路程有惊无险。他避开两拨巡逻队，终于再次来到了高大的围墙之下。
这一次，他没有丝毫犹豫，用尽最后力气，攀上墙头，翻身落下，滚入墙外的阴影中，然后头也不回地朝着“悦来”客栈相反的方向——白河城外城跟混乱的贫民区方向，踉跄着跑去。
他不敢回客栈。城主府的人既然能查到苏姑娘，必然也知道他们住的地方，客栈现在很可能已经是陷阱。他必须立刻找到苏姑娘，带她离开，但前提是……他得先摆脱追踪，恢复一点行动力。
他在迷宫般的贫民区巷道中穿行，专挑最脏乱、最无人问津的角落，最后在一个堆满垃圾、散发着冲天臭气的废弃窝棚后，找到一个被破木板半掩的、塌了一半的地窖入口**。
他扒开木板，一股更加浓烈的霉烂气味涌出。他咬咬牙，侧身挤了进去，又用木板从里面将入口虚掩。
地窖内一片漆黑，伸手不见五指。地面潮湿泥泞，散落着不知名的垃圾。石岳摸索着找到一个相对干燥的角落，背靠着冰冷的土墙，缓缓坐了下来。
劫后余生的虚脱感，混合着污水的冰冷、伤口的剧痛、力量的枯竭以及精血损耗的虚弱，如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他眼前阵阵发黑，意识都有些模糊。
但他知道，现在还不能倒下。
他颤抖着手，从怀中（虽然湿透，但贴身藏的镇魔令和罗盘用油纸包着，勉强无事）摸索出苏姑娘给的“温阳化秽汤”药包。药包也湿了大半，但里面是晒干的药材，应该还能用。他没有水，也没有火，只能将几味主要的、可以嚼服的药材（根据苏姑娘之前告知的药性）挑出来，塞进嘴里，用力咀嚼。
苦涩、辛辣混合着土腥味的药汁顺着喉咙流下，带来一丝微弱的暖意和药力。他又运转起《天霜凝魄诀》，试图炼化药力，恢复一丝力量。但此地灵气稀薄污浊，炼化效率极低。
时间一点一滴过去。地窖内死寂无声，只有他自己粗重的喘息和心脏狂跳的声音。外面的世界仿佛被隔绝，只有偶尔传来的、极远处的犬吠和更梆声，提醒着他危险并未远离。
不知过了多久，药力终于发挥了作用，加上他坚韧的意志和混沌碎片带来的顽强生命力，他感觉恢复了一丝气力，至少不再是动一下都困难。左肩的伤口依旧刺痛，但流血似乎止住了。
他必须尽快离开这里，找到苏姑娘。但外面情况不明，贸然出去等于送死。
就在他苦苦思索对策时，忽然，地窖入口处虚掩的木板，传来极其轻微的“咔哒”一声，像是被人不小心踢到了。
石岳瞬间屏住呼吸，全身肌肉绷紧，匕首悄无声息地滑入掌心，目光死死盯住入口方向。
一道极其微弱、几乎难以察觉的火光，透过木板的缝隙，一闪而逝。紧接着，是极其轻微的、仿佛刻意放轻的脚步声，在入口附近徘徊。
不是追兵大规模搜索的动静。倒像是……一个人在黑暗中小心翼翼地摸索？
是谁？流浪汉？还是……城主府派出的、擅长追踪的好手？
石岳的心再次提起。他现在状态，对付一个普通好手都够呛。
脚步声停在了入口处。木板被轻轻挪开了一条缝隙，那道微弱的火光再次透入，小心翼翼地扫视着黑暗的地窖内部。
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