“让他们去吧！”
哈尔西摆了摆手。
“帝国第六舰队现在是生力军，士气正旺。我们的舰队伤痕累累，飞行员疲惫不堪！”
“再打下去，可能会损失更多！撤退，这是保存实力的唯一选择！”
“可是华盛顿那里......”
“责任由我承担！”
哈尔西转身，看着西北方向那片逐渐散开的硝烟。
“告诉华盛顿，帝国海军比我们想象的要顽强、要狡猾！这场战争......不会很快结束的！”
帝国“永乐”号航母。
“报告司令，‘新泽西’号确认沉没！敌其余舰艇正在向东南方向高速撤退！”
“‘开元’号报告，敌已停止对其攻击，他们正在组织救援落水人员！”
祝国明点点头，脸上却没有胜利的喜悦，他看着海图，上面标注着“定远”号最后的位置。
“找到总司令了吗？！”
“救援舰只正在‘定远’号沉没海域搜索，目前......还没有发现生还者！”
祝国明沉默了很久。
“命令：舰队与‘开元’号、其他残存舰只会合，组织救援，抢救伤员！”
“派出侦察机，监视美军撤退方向，但不要追击。我们的任务是救人，不是追杀！”
“司令，我们不追吗？美军两艘航母也受伤了，这是好机会......”
“我们的飞行员从马斯喀特飞来，长途奔袭上万海里，刚才又进行了一场高强度攻击，已经到极限了！”
祝国明摇摇头。
“而且，‘开元’号随时可能沉没，‘天命’号重伤，我们需要保护它们撤退！”
“见好就收吧，这已经是最好的结果了！”
他走到舰桥窗边，看着远方海面上燃烧的残骸、漂浮的油污、挣扎的落水者。
这场战役，帝国损失了旗舰“定远”号，水少华总司令下落不明，损失了“开元”号航母，损失了数千名优秀官兵。
但击沉了美军“新泽西”号战列舰和“塞班”号轻型航母。
重创了美军两艘舰队航母，迫使美军放弃了对帝国残余舰队的围歼。
更重要的是，帝国海军证明了自己即使在最绝望的关头，也有能力发起致命的反击。
美国海军不可战胜的神话，在珊瑚海被彻底打破了。
“向陛下和朝廷发报吧！”
祝国明对通讯官说。
“珊瑚海战役，帝国海军......惨胜，水少华总司令下落不明，但帝国海军的脊梁，没有断！我们，还会再回来的！”
夕阳西下，将珊瑚海染成一片血红。
燃烧的钢铁在渐渐冷却，漂浮的尸体在慢慢下沉。
但帝国的黑龙旗，依然在“永乐”号、“天命”号、“南洋”号的桅杆上飘扬。
这场跨越整个印度洋的绝命奔袭，这场在千钧一发之际的惊天逆转，将被永远载入帝国海军的史册。
而祝国明这个名字，也将与水少华一起，成为帝国海军不朽的传奇。
战争还远未结束，但至少在这一天，帝国海军，没有输。
4月9日，黎明。
当太阳再次升起时，珊瑚海已经恢复了表面的平静。
只有海面上漂浮的残骸、油污、尸体，证明这里曾发生过一场多么惨烈的战斗。
帝国“镇海”舰队主力“开元”号航母、“定远”号重巡洋舰战沉。
“天命”号航母重创，失去战斗力，三艘重巡、八艘驱逐舰沉没，伤亡失踪官兵超过5000人。
美军第77特遣舰队也付出了沉重代价，“塞班”号轻型航母战沉。
“福吉谷”号、“奇尔沙治”号航母受伤，“新泽西”号战列舰中创，两艘重巡、五艘驱逐舰沉没。
伤亡约3000人，损失舰载机超过150架。
从战术角度、战略角度来看，这对双方皆是一场惨胜。
4月10日，帝国上京，天枢宫，皇帝许愿拿着战报，手在微微颤抖。
他把自己关在御书房里整整一天，不允许任何人打扰。
当他再次出现时，眼睛布满血丝，但是，神情已经恢复了平静。
“传旨：追授水少华上将为‘靖海王’，以国葬之礼安葬！”
“所有阵亡将士，入祀英烈祠，家属厚加抚恤！受伤将士，全力救治！”
“命令陆军大臣：澳大利亚战场加强攻势！”
“命令工业大臣：加速‘永乐’号航母建造进度！所有造船厂，三班倒，不惜一切代价，扩大帝国海军规模！”
“命令外交大臣：通过秘密渠道，试探美方停战意向！”
“但底线是，帝国在澳大利亚和格陵兰的既得利益，必须得到承认。”
许愿知道，帝国已经失去了迅速赢得澳大利亚战争的最佳时机。
接下来将是漫长的消耗战、外交战、心理战。
但帝国还没有输，只要格陵兰的导弹还在，只要陆军还在澳大利亚坚持，只要国民的意志还没有垮，就还有希望。
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