“账册和信件。”
白克明将皮箱放在桌上，打开箱盖，露出里面码放整齐的泛黄纸页.
“初步判断，涵盖了近十二年来军费、河工、盐税、科举四大领域的贪腐记录。”
“涉及官员名单初步估算不下四十人。其中一部分是今夜已落网的目标，另一部分……仍在其位。”
皇帝没有立刻去翻那些账册。
他走到桌前，居高临下地看着那只敞开的皮箱，沉默了好一会儿。
“宋知远留下的？”
“是。他在永安坊一处落脚点留下了这只箱子，并在桌上留了一张纸条，托人转告陛下。”
“说他并非逃窜，只是暂避。待陛下理清身边真正该清理之人后，他自会现身。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，伸出手，拿起最上面一本账册，翻开了第一页。
他的目光从那些密密麻麻的数字和人名上缓缓扫过，指尖在某一处停顿了片刻，然后合上账册，放了回去。
“白克明。”
“臣在。”
“你觉得，宋知远这个人，是敌是友？”
这个问题来得突然而直接。白克明沉吟了片刻，谨慎地回答。
“臣以为，非敌非友。他是一个手里攥着太多秘密的人，而这样的人，通常只忠于自己。”
皇帝微微点头，没有反驳。
“那你觉得，他留下这些东西，是想救自己的命，还是想要别人的命？”
白克明这次没有犹豫。
“两者皆有。他想用这些账册证明自己的价值，让陛下觉得杀他可惜。”
“同时，他也想借陛下的手，除掉那些他看不惯或者与他有仇的人。”
皇帝笑了一声，笑声很轻，几乎听不出情绪。
“你倒是不替他遮掩。”
“臣只说实话。”
皇帝在椅子上坐下来，手指轻轻敲击着扶手，目光再次落在那只皮箱上。
“这批账册，你先拿去核对。与今夜落网的那些人的口供相互印证。”
“三天之内，朕要知道哪些是真的，哪些是假的，哪些是半真半假用来混淆视听的。”
“遵旨。”
“另外——”
皇帝的语气忽然沉了几分。
“宋知远的下落，继续追查。但不许声张，不许打草惊蛇。朕要知道他在哪儿，但朕暂时不想让他知道自己已经被发现了。”
白克明抬起头，眼中闪过一丝了然：“陛下是想……放线钓鱼？”
皇帝没有回答，只是端起桌上的茶杯，发现茶水又凉了。
他皱了皱眉，将杯子放回桌上，淡淡道：“去吧。”
白克明躬身行礼，提起皮箱，退出了终极安全室。
门在身后合拢的瞬间，白克明在走廊中站定，低头看了看手中那只分量不轻的皮箱。
他知道，这只箱子里的内容一旦核实并公布，将是帝国开国以来最大的官场地震。
而更让他心头沉重的，是皇帝最后那句话——“朕暂时不想让他知道自己已经被发现了。”
这意味着，皇帝并不打算立刻将所有涉事官员一网打尽。
他在等。
等更大的鱼浮出水面。
等那些隐藏在更深处的触手自己伸出来。
白克明深吸一口气，提着皮箱大步离去。
清晨六点整。
星城，东城区，刑部大牢。
这座关押过无数朝廷要犯的古老监狱，今夜迎来了几位身份格外尊贵的“住客”。
郑云峰被安置在最深处一间单独隔开的牢房里，条件不算太差——有一张木板床、一张矮桌、一盏油灯，甚至还有一摞书。
但牢门是精钢铸造的，门锁是三重复合机关锁。
门外二十四小时有两名全副武装的特勤值守。
郑云峰没有睡。
他坐在矮桌前，就着油灯微弱的光，安静地读着一本《韩非子》。
他的表情从容，翻页的动作不疾不徐，仿佛此刻不是在牢中，而是在自家书房里晨读。
隔壁隔间关着的是上官志标。
他没有郑云峰那样的闲情逸致，也没有吵闹或抗议，只是背靠着冰冷的墙壁，闭目养神。
但他的呼吸节奏出卖了他——他并没有真正入睡，而是在反复盘算着什么。
更远处的牢房里，关押着其余被捕的官员。
有的人在低声啜泣，有的人在愤怒地捶打墙壁，有的人则像丢了魂一样瘫坐在地上一动不动。
恐慌、绝望、愤怒、侥幸——各种情绪在这座古老的牢狱中交织弥漫。
而在大牢外，天色已经大亮。
星城的城门果然如皇帝口谕所言，全部封锁。
城门官亲自坐镇，逐一核查每一个试图出城者的身份文牒。
城内各处驿站、码头、车马行门前，均有军情局便衣暗中监视。
整座城市陷入了一种诡异的平静——表面上一切如常，市井小民照常开店营业、沿街叫卖。
但那些嗅觉灵敏的人已经察觉到了空气中那股不同寻常的气息。
一些消息灵通的富商开始悄悄囤积粮食和水，一些与朝中官员有往来的豪族紧闭大门，一些平日里高谈阔论的茶馆酒楼，今日出奇地安静。
所有人都隐隐感觉到——这天，要变了。
清晨六点十七分。
潜龙基地，餐厅。
皇帝难得地出现在了小餐厅里。
御厨专门为他准备了一碗清粥、两碟小菜、一屉蒸饺。
皇帝坐下后，没有立刻动筷，而是看着面前热气腾腾的早餐，忽然问了一句站在一旁的侍从官：
“你说，郑云峰和上官志标，这会儿吃上早饭了没有？”
侍从官一愣，不知该如何回答，只好如实说道。
“回陛下，按照规程，新入监的要犯在前十二个小时内，只供应清水，不供应食物。”
皇帝夹起一只蒸饺，蘸了蘸醋，送入口中，慢慢咀嚼。
“那就让他们饿着。”他说，“饿着的时候，人比较容易想明白一些事情。”
他吃完早餐，擦了擦手，站起身来。侍从官连忙上前收拾碗筷，却听皇帝忽然又说了一句：
“传朕旨意：今日午后，朕要在潜龙基地正殿，亲自提审郑云峰。”
侍从官手一抖，险些打翻了一只碟子。
皇帝亲自提审——这是帝国立国以来，从未有过之事。
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