“欢迎来到，‘摇篮’最终收容所。”
守墓人的声音如同冰冷的溪流，滑过寂静的大厅，不带丝毫人类的情感。那双幽蓝的光眼扫过里克，最终定格在瑞恩身上，仿佛里克只是一个无关紧要的背景物件。
瑞恩浑身剧颤，几乎要瘫软下去。里克下意识地横跨一步，将他半挡在身后，手中的金属管紧握，肌肉紧绷如铁。尽管明知这武器在对方面前可能如同孩童的玩具，但这已是他唯一能做出的防御姿态。
“你想干什么？”里克的声音因紧张而沙哑，但他努力让自己听起来镇定。
守墓人没有立刻回答。他（或者说“它”）的目光依旧停留在瑞恩身上，那光芒似乎具有某种穿透力，让瑞恩发出压抑的呜咽，双手死死抱住头颅，仿佛有无数根针在刺扎他的大脑。
“钥匙载体处于高度不稳定状态。”守墓人平静地陈述，“未经引导的觉醒过程对其神经系统的负荷已达临界点。继续暴露于外部干扰频率下，存在崩溃风险。”
“干扰频率？是那些‘碎影’？还是刚才的能量风暴？”里克追问，试图理解现状。
“均为外部干扰表现形式之一。”守墓人微微偏头，动作精准得如同机器，“‘碎影’是低维能量实体，受遗迹逸散能量吸引而聚集。能量风暴是设施防御系统周期性自检时，能量屏障过载导致的区域性空间扰动。”
周期性自检？过载？里克想起那毁天灭地的景象，心头寒意更甚。那仅仅是……“自检”？
“你称他为‘钥匙’，”里克紧紧盯着守墓人，“是什么意思？艾德里安-7让我们来找你，他说你能救这孩子。”
“艾德里安-7，”守墓人重复了这个名字，幽蓝的眼眸中数据流似乎加快了一瞬，“标记：已失效的辅助研究单元。其最终指令逻辑符合预设参数。是的，我能稳定钥匙载体，并解答你们的疑问。这是本监护单元的核心职责之一。”
他的话语条理清晰，却冰冷得让人不适。他抬起一只手，指向大厅一侧。那里光滑的墙壁无声地滑开，露出一个较小的隔间，里面有一个类似平台上那种由光线构成的复杂结构，但规模小得多，旁边还有一个看起来像是医疗舱的扁平平台。
“将钥匙载体置于稳定平台之上。”守墓人指令道，“外部干扰已被屏蔽，此区域可暂时确保其安全。”
里克犹豫了。将瑞恩交给这个非人的存在？但瑞恩痛苦的模样和艾德里安-7的遗言在他脑中交战。他们千辛万苦来到这里，不就是为了这个吗？
“里克……”瑞恩虚弱地抓住他的胳膊，手指冰凉，“我……我感觉……好吵……但这里……安静一点……他说的是……真的……”
看着少年眼中交织的痛苦和一丝微弱的希冀，里克咬了咬牙。他搀扶着瑞恩，一步步走向那个隔间。守墓人如同一个无声的幽灵，跟在他们身后，保持着精确的距离。
瑞恩几乎是被里克半抱着放上那个冰冷的平台。当他躺下的瞬间，平台上方的光线结构立刻投下柔和的光芒，将他笼罩。瑞恩身体猛地一僵，随即发出一声悠长的、仿佛卸下千斤重担的叹息，紧绷的肌肉逐渐松弛下来，脸上的痛苦表情也缓和了许多。他眼皮颤动了几下，最终沉沉地昏睡过去，呼吸变得平稳。
里克心中一紧，立刻检查他的脉搏和呼吸，确认只是沉睡，才稍稍松了口气。他转向守墓人，眼神依旧充满警惕：“你对他做了什么？”
“启动了神经频率稳定程序。”守墓人站在平台旁，光眼注视着瑞恩安详的睡颜，数据流平稳流动，“暂时隔绝了外部能量场对他的直接影响，并修复部分因过载而受损的神经突触。他需要深度休眠以完成初步整合。”
里克沉默地看着瑞恩确实变得平稳的呼吸，心中的巨石落下了一半，但另一半却悬得更高。他转向守墓人，问出了最关键的问题：“现在，告诉我一切。‘钥匙’是什么？‘摇篮’遗迹到底是什么地方？你……又是什么？”
守墓人转向里克，幽蓝的目光似乎第一次真正“看”向他，带着一种评估的意味。
“信息请求已记录。根据协议，向‘钥匙’引导者提供基础背景信息是允许的。”他走向大厅中央那个更大的光线结构平台，示意里克跟上。
“本设施，代号‘摇篮’，并非你们所理解的古代遗迹。”守墓人的声音在大厅中回荡，伴随着他手势的挥动，中央平台上的光线迅速凝聚、变化，勾勒出一幅宏大的星图，其中一颗星球被突出标记。
“它是旧纪元文明，‘星环同盟’，为了应对‘终末黄昏’而建造的最终避难所与文明火种保存库之一。”
星图放大，展现出旧世界繁华的景象——高耸入云的流光城市，穿梭于星海的舰船，以及……一种无法形容的、如同潮水般吞噬一切的、扭曲的黑暗。
“‘终末黄昏’并非战争，也非自然灾害。它是一种物理规律的崩坏，一种来自现实结构底层的‘侵蚀’。常规手段无法抵御，无法理解。同盟倾尽所有，也只能延缓，无法阻止。”
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