断桥镇的轮廓在身后逐渐模糊，最终被废墟的阴影和扬起的灰色尘埃彻底吞没。凯斯和小虫没有回头，沿着扳手地图上那条用虚线标注的、近乎于臆测的路线，向东前进。
地图粗糙，现实更残酷。他们避开了大路——那些相对平坦的残破公路上，往往是劫掠者、变异生物或者更糟的东西活跃的区域。他们选择在废墟边缘、沟壑和半塌的建筑物阴影中穿行，这需要耗费更多体力，也更容易迷路，但至少能减少被直接发现的概率。
凯斯的伤口虽然结痂，但长途跋涉依然带来阵阵隐痛，汗水浸湿绷带的感觉并不好受。小虫默默走在他身侧稍前一点的位置，手里紧握着那把扳手给的、名为“铁砧”的左轮手枪，警惕地观察着四周。她的肩膀已经基本不影响活动，但偶尔大幅摆动时还是会微微蹙眉。
他们轮流背着那个瘪瘪的背包，里面只有不多的口粮、水、药粉，以及藏在最底层的“铁盒子”。真正的TC-7模块则稳妥地藏在凯斯胸前的暗袋里，紧贴着皮肤，冰冷的金属质感时刻提醒着他们此行的目的和风险。
第一天走得还算顺利。他们遇到了几只变异的、体型有狗那么大的辐射鼠，但那些红眼尖牙的生物似乎对他们兴趣不大，或者察觉到了“铁盒子”散发出的微弱、奇异的场，远远就绕开了。他们找到了一处相对完整的建筑物地下室过夜，入口隐蔽，用碎石勉强堵住。夜晚，外面传来不知名生物的嚎叫和风吹过废墟空洞的呜咽，但地下室里只有他们两人压抑的呼吸声和分食最后一点营养膏的细微声响。
“你说，扳手发现那是假的了吗？”小虫靠着冰冷的墙壁，低声问。她没有看凯斯，目光落在黑暗中某个不确定的点。
“可能发现了。”凯斯的声音在狭小空间里显得低沉，“也可能没发现。他拿到手的时候，表情没什么变化。但那个老家伙……看不透。”他顿了顿，“不过，发现也好，没发现也好，我们和他两清了。现在，只靠我们自己了。”
小虫沉默了一会儿，然后说：“那个‘塌方区’……扳手说的那些，‘会发光的眼睛’、‘吃人的光’……你觉得是真的吗？”
“废土上，什么事都可能发生。”凯斯说，语气里听不出什么情绪，“但我们只能往前走。”
第二天，地形开始变得更加崎岖。裂谷的巨大身影越来越清晰地出现在南方地平线上，像大地上的一道狰狞伤疤。空气中开始飘散着若有若无的、带着硫磺和金属锈蚀味的奇怪气息，那是从裂谷深处涌上来的。地图上标注的第一个“补给点/危险点”——一座战前可能是小型加油站的废墟，已经只剩几根扭曲的钢架和一堆瓦砾，没有任何有价值的东西，只有几具风化已久的白骨，以奇怪的姿势散落在碎石间。
下午，他们遭遇了第一次真正的危险。一群“剃刀兽”——这是一种变异程度很高的生物，外形像被剥了皮、肌肉组织外露的犬科动物，但速度更快，爪子锋利如刀，而且习惯成群活动。它们从一片倒塌的购物中心阴影里冲出来，至少有七八只，赤红的眼睛里闪烁着纯粹的饥饿和恶意。
“跑！”凯斯只来得及低吼一声，拉住小虫就往旁边一条相对狭窄的巷道冲去。这种生物速度快，但转向相对笨拙，狭窄地形或许能限制它们。
枪声响起，是小虫回头开了一枪。那把“铁砧”发出沉闷的巨响，后坐力震得她手臂发麻，子弹不知道飞到哪里去了，但巨大的声响暂时让冲在最前面的两只“剃刀兽”迟疑了一下。凯斯没有武器，只能抓起地上半截锈蚀的钢筋，狠狠砸向一只扑近的怪物。钢筋砸在它裸露的肌肉上，发出令人牙酸的闷响，那怪物惨嚎一声，攻势稍缓，但更多的“剃刀兽”已经围了上来。
腥臭的气味扑面而来，凯斯甚至能看到最近那只怪物獠牙上粘连的涎水和碎肉。就在他以为自己和小虫就要被撕碎时，怀里的“铁盒子”突然剧烈震动起来，并且发出一阵短促、尖锐、不同于以往任何提示音的嗡鸣！
嗡鸣声似乎带着某种奇特的频率。扑到近前的“剃刀兽”动作猛地一僵，赤红的眼睛里竟然流露出一种类似困惑和痛苦的神色，发出低低的、不安的呜咽。后面的几只也停下了脚步，焦躁地用爪子刨着地面。
“走！”凯斯虽然不明白发生了什么，但这是唯一的机会。他拉着同样惊愕的小虫，拼命冲进巷道深处，七拐八绕，直到再也听不到“剃刀兽”的声音，也感受不到它们的追踪，才背靠着一面断墙，剧烈地喘息。
“刚……刚才……”小虫脸色苍白，握着枪的手还在发抖，“是‘铁盒子’？”
凯斯从怀里掏出那个冰冷的金属方块。它已经停止了震动和嗡鸣，又恢复了那副死寂的样子，表面的纹理在昏暗光线下泛着哑光。他翻来覆去看了看，没有任何变化。“好像是……但不确定。也许是巧合，那些怪物正好不想追了。”
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