“爹，娘，”曹根发搓了搓手，把瑞文章的话原原本本地说了一遍，“朝廷说了，这屋子不够住，咱们可以自己扩建，只要合着官府的规矩来就行。
还有更要紧的——开春后咱们开耕的土地，全都归自家所有，官府会派人来丈量登记，给咱们立文书！”
曹老爹枯瘦的手猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
活了大半辈子，他做梦都想有一块属于自己的地，可一想到这能冻裂石头的天气，又忍不住犯嘀咕：“可这天寒地冻的，真能长出粮食？”
“爹，您放心！”
老三曹根茂笑着接话，“瑞大人说了，朝廷会修水渠引水，还会发新农具，专门对付这冻土。
还有什么‘大棚育苗’，听说能在棚子里提前把秧苗养起来，等开春地一化，就能移栽。
只要咱们肯下力气，肯定能吃饱饭！”
曹老爹重重一点头，声音带着哽咽：“好，好啊……这么冷的天，一家子能吃饱饭就是最大的福气。
既然朝廷说了会帮衬，你们三兄弟就带着大家伙儿好好干！
往后，咱们曹家也能有自己的土地了！”
屋子里的气氛顿时活泛起来，连一直愁眉不展的媳妇们也露出了笑意。
统万城周边，像曹家这样满怀期待的移民不在少数，但也有人望着漫天风雪唉声叹气，对着冻得硬邦邦的土地直摇头。
部落里的牧民更是不以为然，祖祖辈辈在这片草原上放牧，谁见过冻土能种出高产庄稼？
任凭地方官和头领磨破嘴皮，大多数人还是按着老规矩过日子，该放羊的放羊，该备冬的备冬，只当是听了场新鲜话。
而远在北海的康居部落大帐内，暖意融融。
巴西木头领坐在铺着厚厚羊毛毡的座位上，端着盛满马奶酒的木碗，望着帐外呼啸的风雪，忍不住低声咒骂这鬼天气——连续多日的暴雪，把牛羊都困在了圈里，草料眼看就要见底。
就在这时，一名亲卫掀帘而入，身上带着寒气，躬身道：“头领，韩单于来了。”
“哦？”
巴西木挑眉，放下酒碗，有些意外，“这么冷的天，他跑来找我做什么？”
身旁的幕僚眯起眼睛，嘴角勾起一抹阴沉沉的笑：“依属下看，八成是来借粮食的。”
巴西木闻言，冷哼一声：“他匈奴部落在统万城吃了败仗，损兵折将，粮草定然也耗得差不多了。
这时候找上门，除了借粮，还能有什么事？”
站起身，理了理身上的貂皮袄：“让他进来吧。
好歹也是草原上的部落首领，总不能把他拒在风雪里。”
片刻后，韩单于带着两名亲兵走进帐内，脸上冻得通红，眉宇间带着掩饰不住的疲惫。
脱下沾着雪沫的披风，苦笑道：“巴西木头领，这么冷的天，打扰了。”
“韩单于客气了。”
巴西木示意他坐下，让人添了炭火，“看单于这模样，莫不是部落里出了什么事？”
韩单于沉默片刻，端起巴西木递来的马奶酒一饮而尽，才艰涩开口：“实不相瞒，我部粮草已快耗尽，牛羊冻死了不少，再这么下去，怕是撑不过这个冬天了。
想向巴西木头领借些粮草，开春后定当加倍奉还。”
巴西木身旁的幕僚闻言，嘴角的笑意更浓，却故意沉声道：“韩单于说笑了，如今这光景，谁家的粮草都不宽裕。
我们康居部落也只够勉强过冬，哪有多余的粮食可借？”
韩单于脸色一僵，看向巴西木：“巴西木头领，你我同为草原部落，唇亡齿寒。
若我匈奴部覆灭，下一个遭殃的便是你们康居。
大梁皇帝在统万城推行新政，招揽牧民开垦土地，长此以往，我们这些部落迟早会被他们吞并！”
巴西木手指敲击着桌面，不紧不慢地说：“韩单于说的是理，但粮食是活命的根本。
我总不能让我的部众饿着肚子，去帮你匈奴部落吧？”
韩单于眼中闪过一丝狠厉，往前倾了倾身：“巴西木头领若肯借粮，我愿以三千匹战马相换！”
幕僚正要开口拒绝，巴西木却抬手制止了他。
盯着韩单于看了半晌，那目光像是在掂量这笔交易的分量，末了缓缓道：“好。
单于倒是有些诚意。”
顿了顿，声音沉了几分：“也罢，看在同是草原人的份上，我便换给你三万石粮草、五千头牛羊。
但你记住，开春之后，必须与我康居部落联手，共同对付大梁——他们想在北疆扎根，我们绝不能让他们如愿！”
说罢，忽然放声大笑：“你说他们在北疆开荒种地？
哈哈哈，这些南蛮子就是愚昧！
这片土地，能长出牧草已是天恩，还想种庄稼？
怕是撒下去的种子，连本都收不回来！”
韩单于闻言也跟着笑了，语气里带着几分嘲讽：“大梁人有时是聪明，可有时候，确实愚昧得可笑。”
巴西木的幕僚在一旁附和道：“头领说得是。
既然他们想折腾，就让他们折腾去。
等开春了，咱们派骑兵去截断他们的粮道。
只要粮食一短缺，这群南蛮子在北疆定然待不长久，到时候还不是得灰溜溜地滚回南方去？”
巴西木端起马奶酒，与韩单于碰了碰碗：“喝酒！
等开春雪化，便是咱们草原部落重振声威的时候！”
帐内的笑声与外面的风雪声交织在一起，两个部落首领的眼中，都闪烁着对开春的期盼——只不过，那期盼里藏着的，是对大梁的敌意与算计。
他们笃定，这片被冰雪覆盖的土地，终将是草原人的天下，那些试图用锄头改变一切的南蛮子，不过是在做一场徒劳的梦。
韩单于离开康居部落，顶着料峭寒风返回自己的大帐。
刚掀帘而入，国师乌桓多图便快步迎上前，急声问道：“单于，巴图答应换粮了吗？”
“嗯。”
韩单于沉声道，语气里带着几分复杂，“巴图那个滑头答应了，只是提了条件——开春后要咱们与他康居部落联手，一同对付统万城的大梁人。”
“口气倒不小！”
乌桓多图冷笑一声，眼中闪过不屑，“一个小小的康居部落，仗着有上万铁骑，竟也敢跟咱们谈条件？”
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