西域的夜风，裹挟着白日里积攒下的最后一丝滚烫余温，粗暴地卷过萧楚城高耸的条石城墙，发出如同万千厉鬼呜咽的尖啸。白日里被骄阳炙烤得滚烫的垛口与箭楼轮廓，此刻在清冷的月光下，泛着青灰色的、死寂的微光。城头值哨的玄凰卫新兵紧握着冰冷的矛杆，年轻的面庞绷得死紧，警惕的目光穿透浓得化不开的黑暗，投向远方那片吞噬一切的、无垠的沙海。
城主府深处，书房窗棂紧闭，却依旧挡不住风沙的窥探。细密的沙粒如同活物，从门窗的微小缝隙间顽强地渗入，在冰冷的青石地板上铺开一层薄薄的、令人烦躁的浅黄。
萧念昭端坐于宽大的紫檀木案后。案头堆积的军报文书几乎要将他挺拔的身影淹没，唯有一盏孤零零的青铜雁鱼灯顽强地跳跃着豆大的火苗，将他轮廓分明的侧脸映照得半明半暗。左侧锁骨下方，那枚暗红的虎符胎记在微微敞开的亲王常服领口处若隐若现，如同沉默燃烧的烙印。他修长而骨节分明的手指间，捻着一支细杆紫毫，墨汁在笔尖凝而不落，悬停在摊开的羊皮地图上方——地图上，“死亡沙旋”那片赭红色的区域被朱砂浓重地圈出，旁边密密麻麻标注着蝇头小楷，记录着半月前那场惊世之战的每一个细节。
“凰焰焚城”的炽烈余威仿佛还在指尖燃烧，“空城之心”的冰冷算计依旧在脑海中盘桓。父母毕生最惨烈、最精髓的战法，如同两股截然不同却又相互撕扯的激流，在他灵魂深处疯狂碰撞、融合。每一次推演复盘，都像在刀尖上行走，既汲取着力量，又承受着那份血脉传承的沉重碾压。
指尖无意识地收紧，紫毫笔杆发出细微的呻吟。他深邃的眼眸抬起，越过堆积如山的文书，投向书房角落那座沉默伫立着的兵器架。架上横陈的并非惯用的长槊或佩刀，而是一张通体漆黑、形制古拙、却隐隐透出金属寒芒的——劲弩。
那是母亲楚明昭遗物中唯一保存完好的兵器。弩身线条冷硬流畅，带着女子少有的凌厉杀气，抚之冰凉刺骨，仿佛还残留着玉门关外风沙的粗粝与鲜血的铁锈味。
就在他指尖几乎要触碰到那冰冷弩身的刹那——
“笃笃笃！”
急促而克制的敲门声骤然响起，撕破了书房的死寂。
“进。”萧念昭的声音低沉，带着一丝被打断思绪的沙哑。
厚重的木门被无声推开，亲卫统领赵锐高大的身影裹挟着门外凛冽的寒气踏入。他玄铁面甲下的眼神凝重如铁，几步上前，单膝跪地，双手捧上一个粗陋的、沾满沙尘的皮质卷筒。
“殿下，巡城卫在西门暗哨外，截获一支自漠北方向绕行而来的小商队，形迹可疑。搜身时，于领队行囊夹层中，发现此物。”赵锐的声音压得极低，带着金属摩擦般的质感。
卷筒入手粗糙沉重，带着长途跋涉的汗渍和沙土气息。萧念昭指尖微动，拧开筒盖，抽出的并非预想中的密信或地图，而是一幅卷起的、质地粗厚的麻布画！
他眉头微蹙，骨节分明的手指捻住画轴两端，手腕沉稳发力，缓缓将画卷展开。
“嗡——”
青铜雁鱼灯的火苗猛地一跳，光线骤然明亮了几分，清晰地照亮了画布。
画布中央，风沙狂卷，天地昏黄，如同末日降临！
一道身影顶风矗立于画面正中！身形高大魁伟如山岳，披挂着繁复狰狞的玄铁重甲，甲叶在狂风中仿佛怒张的鳞片，每一片都折射出冰冷的死亡光泽！最令人心悸的，是覆于其面门之上的——一张造型古朴、线条狞厉的青铜鬼面！面具眼孔深陷，如同通往九幽的隧道，无情地吞噬着一切光亮，只留下两道实质般的、冰封千载的寒芒！他手中一柄造型奇古的长刀斜指苍穹，刀身缠绕着墨色浓云与猩红闪电，刀尖所指，仿佛要将这混沌的天地彻底劈开！
赫然是萧凛当年震慑西域的“铜面阎罗”形象！
然而，让萧念昭瞳孔骤然收缩的，并非这熟悉又陌生的父亲形象。
而是铜面阎罗身侧，那道几乎与他并肩、同样顶立于狂沙怒号之中的——另一道身影！
画师显然倾注了截然不同的笔触与炽热情感。那身影纤细却挺拔如沙海深处不屈的红柳，身披的并非冷硬的战甲，而是一袭……如同烈焰般燃烧的、正红色嫁衣！
嫁衣的款式极其古雅庄重，宽大的袖摆与迤逦的裙裾在狂风中烈烈飞舞，如同浴火凤凰舒展的羽翼！金线盘绣的凤凰纹样在粗粝的麻布上依旧流光溢彩，每一片翎羽都仿佛要挣脱布面，发出清越的鸣唳！画师刻意模糊了面容，只留下惊鸿一瞥的侧影——线条优美的下颌微微扬起，透着一股深入骨髓的孤傲与决绝。她手中并未持握刀兵，只有一杆长枪斜倚身侧，枪尖点地，枪缨在风中翻卷如血浪！
铜面阎罗的狰狞冰冷，红衣女将的炽烈决绝，在这狂沙蔽日的背景下被强行并置，形成一种惊心动魄的、冰火同源的诡异和谐！仿佛宿命纠缠的两极，既相互排斥，又不可分割地融为一体！
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