“钧座！吴淞三二四团报告，团长殉国，副团长重伤，全团……全团只剩不到两百人，仍在与敌混战！”
“月浦一七二旅电话中断前最后消息，许三刀所部突击队陷入重围，伤亡殆尽，许团长下落不明！月浦核心阵地仍在我手，但敌后续部队源源不断……”
“杨行十一师三十二旅急电，日军集中重炮猛轰我阵地，继以坦克引导步兵波浪式冲锋，我旅伤亡超过七成，阵地多处被突破，正在白刃战！”
“炮兵报告，炮弹……炮弹即将告罄！”
“突击队……能联系上的，不多了……”
方慕卿的声音越来越低，越来越干涩。每一个数字，都像一把钝刀子，在剐着指挥部里每个人的心。韩沧闭着眼睛，手里的旱烟杆早已熄灭，微微颤抖。
陈远山依旧站在那里，如同一尊冰冷的石像。只有紧抿的嘴唇和那只独眼中跳动的光芒，显示着他内心绝非表面这般平静。
他知道，反击的锋芒，已经钝了。决死的勇气，无法完全弥补兵力和火力的绝对劣势。十一万将士，正在以惊人的速度，燃烧，消耗，湮灭在这片焦土上。
但他更知道，日军“决号作战”的雷霆一击，被他用这种近乎自杀的方式，硬生生扛住了，打乱了，迟滞了。日军的伤亡，绝不会比国军少。他们预期的快速突破，已经化为泡影。
时间。他用十一万将士的鲜血和生命，为南京，又抢下了一点时间。哪怕只有一天，半天，几个小时。
夕阳，如同一个巨大的、流着血的伤口，缓缓沉入西边弥漫的硝烟之后。天空被染成一种病态的铁锈红。枪炮声，终于渐渐稀疏下去，但并未停歇，零星的交火和冷枪，如同垂死巨兽的抽搐，不时响起。
战场，如同一个刚刚停歇的、巨大的火山口。目光所及，大地一片焦黑，布满了密密麻麻的弹坑，如同月球表面。尸体，无穷无尽的尸体，灰蓝色的，土黄色的，交织在一起，铺满了原野，填满了战壕，堆积在废墟上。许多尸体保持着搏斗的姿势，手指深深抠进对方的皮肉，牙齿咬在敌人的喉咙上。破碎的武器，散落的装备，燃烧的车辆残骸，冒着袅袅青烟。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦糊味、硝烟味，以及一种……肉被烧焦的甜腥气。
幸存的国军士兵，如同从地狱里爬出的幽灵，木然地坐在残破的工事里，倚在同伴冰冷的尸体旁。他们浑身浴血，伤痕累累，眼神空洞，或者依旧燃烧着某种执拗的火焰。有人默默地用刺刀从冻硬的饭团上削下一块，塞进嘴里，机械地咀嚼。有人用肮脏的绷带，胡乱包扎着伤口。有人在尸体堆里翻找着子弹、手榴弹，还有能吃的干粮。
一面弹孔累累、被硝烟熏得发黑的青天白日满地红旗，依旧插在一处最高的废墟上，在带着血腥味的晚风中，猎猎作响。旗杆下，倒着好几具紧紧握着旗杆的尸体。
方慕卿拿着刚刚汇总的、墨迹未干的伤亡统计，走到陈远山身后。他的脚步有些踉跄，脸色惨白如纸，嘴唇翕动了半天，才发出一点声音，干涩得像是砂纸摩擦：
“钧座……初步……初步统计……”
陈远山没有回头，只是望着外面那炼狱般的景象。
“今日全天血战……我军……我军各部上报之伤亡……总计……恐逾……三万两千余人……其中，阵亡及失踪者……约……约一万八千……冲锋枪突击队，几乎……十不存一。十一师、十四师、五十一师、五十八师、一〇八师……皆伤亡过半，多个团、营，已……已不成建制。炮弹……炮弹已基本告罄。手榴弹、步枪弹，亦消耗殆尽……”
指挥部里，死一般的寂静。只有远处依稀传来的、不知是风声还是伤兵呻吟的声音。
三万两千。一天。不，是大半天。十一万将士，去了近三分之一。最精锐的突击队，打光了。炮弹，打光了。许多部队，打残了。
“日军方面，”方慕卿深吸一口气，继续用那种平板的、仿佛没有灵魂的声音汇报，“据各阵地观察及战场遗尸估算，其伤亡……亦极为惨重。保守估计，当不下两万五千之数。其进攻锋锐，已为我军所挫。‘决号作战’首日，敌军未能达成任何决定性突破。”
巨大的牺牲，换来了对等，甚至可能更多的杀伤，以及最宝贵的时间。但这份代价，太重了，重到让人几乎无法呼吸。
陈远山缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。几秒钟后，又缓缓睁开。那只独眼里，没有泪，只有深不见底的疲惫，和一种近乎冷酷的、岩石般的坚定。
“知道了。”他的声音沙哑得几乎听不清。他转过身，目光扫过指挥部里一张张写满悲痛、疲惫、却又透着一股狠劲的脸。
“给南京发电。”他走到桌边，拿起笔，却又放下。口述，声音平稳，一字一句，仿佛用尽最后的力气，将每个字刻在空气中：
“特急。南京委员长蒋、军政部何、白副总长钧鉴：今日拂晓起，敌倾海陆空全力，发动所谓‘决号’总攻，势若疯虎。职部遵奉钧座‘与阵地共存亡’之训示，率我淞北十一万将士，抱必死之心，行绝地反击。是日，自晨至暮，血战竟日，肉搏再三，阵地屡失屡得。敌虽凶顽，卒为我挫。然是役也，惨烈空前，我伤亡逾三万，精锐殆尽，弹药垂罄。敌之伤亡，倍之于我。我军防线，屹立未动，然已如累卵，势难久持。南京防务，万祈加速。职陈远山，及我淞北全体官兵，决不负国，定当战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血，以报国家。职，陈远山叩。十二月十五日，亥时。”
电文发出。陈远山仿佛被抽干了最后一丝力气，身形微微晃了一下，但立刻又站稳了。
“命令各部，”他看着方慕卿，看着韩沧，看着指挥部里每一个还能站立的人，“收拢残部，合并建制，清点剩余人员、弹药、粮秣。救治伤员，抢运烈士……遗体。加固尚存之工事。统计——还能战者，报上来。”
他顿了顿，目光望向掩体外，那被战火和鲜血染红的夜空。
“明天……鬼子，还会来的。”
夜色，终于完全笼罩了大地。寒风呼啸，卷起地上的灰烬和未燃尽的碎片，也卷来了更多死亡的气息。焦土之上，残旗之下，那些幸存的人们，紧紧靠着同伴——活着的，或者死去的——试图汲取一点点温暖，对抗这漫长而寒冷的、充满死亡气息的夜。
炼狱的一天，结束了。但炼狱本身，还远未结束。
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