看着第九兵团司令刘战那张仿佛刚被发配宁古塔、写满生无可恋的脸，赵振难得地放缓了语气，招手让他走近些。
“行了，别跟霜打的茄子似的。” 赵振指了指旁边的椅子，示意他坐下，“不要悲伤。任务艰巨，但意义重大，而且……不是永驻。”
刘战闷闷地坐下，依旧耷拉着脑袋，显然对“意义重大”这种虚头巴脑的话不太感冒。
赵振端起茶杯，吹了吹热气，不紧不慢地接着说：“咱们北方军的海军主力，你这次全带走。”
刘战猛地抬起头，有些怀疑自己听错了。海军主力？总司令舍得？
“两年。” 赵振伸出两根手指，语气笃定，“第九兵团的兄弟们，在波斯湾驻防两年。以后会建立轮换制度，不会让任何人一直待在那片沙子里。两年后，只要初步站稳脚跟，建立了可靠的补给和驻防体系，你就可以带着第一批轮换部队回来。”
“两年？” 刘战眼睛亮了一下，虽然还是觉得漫长，但总算有了个盼头，比无限期的“发配”好多了。
“对，两年。” 赵振肯定地点点头，身体微微前倾，声音压低了些，带着一种不容置疑的肯定，“而且，老刘，我跟你交个底。那地方，下面真的有石油。不是一点点，是像海一样多。那是未来世界的油库。你们先去，不只是驻军，更是去占住那个未来的命脉。苦是苦点，但功在千秋。”
刘战对赵振是绝对忠心的，这番话虽然听起来还是有点像画大饼（油库？），但总司令如此郑重其事地交代，他心中的抵触和委屈顿时消解了大半。取而代之的是一种沉甸甸的责任感。他想了想，一咬牙，提出了一个大胆的要求：“总司令，既然要去占地方，没点硬家伙镇不住场子。那艘……咱们刚服役没多久的‘泰山’号航母，我也得带走！” 他说完，有些紧张地看着赵振，生怕这个要求太过分。
“泰山”号是北方军倾尽全力、在自身造船工业基础上捣鼓出来的第一艘航母，虽然比不了英美那些老牌航母，但也是北方海军的心头肉，象征意义巨大。
没想到，赵振几乎没怎么犹豫，直接点头：“行，给你。”
刘战一愣，还没反应过来，赵振已经如数家珍地开始点兵：“不止航母。两艘‘旅顺’级万吨重巡洋舰，17艘‘江阴’级驱逐舰，24艘新式的‘海狼’级潜艇，8艘大型综合补给舰……都拨给你第九兵团远征舰队。”
他顿了顿，补充了最关键的一环：“另外，第五航空师，连同他们现有的‘野马’战斗机和新到的‘佩刀’训练中队，也划归你指挥，随舰队和运输船队行动。到了地方，机场建起来之前，航母就是他们的移动基地。”
这一连串的家底报出来，刘战已经不是惊讶，而是有些惶恐和受宠若惊了。这几乎是北方军多年年积累的海空力量精华！总司令这是把宝都压在这趟远征上了？
“总司令……这……这太贵重了！” 刘战站起身，激动得有些语无伦次。
赵振摆摆手，示意他坐下：“东西是死的，人是活的。把这些交给你，是因为我相信你能用好它们，在万里之外为咱们北方军，也为咱们国家，打下一片坚实的立足点。责任重大，刘战，别让我失望。”
刘战挺直腰板，重重敬礼，所有委屈和抱怨一扫而空，只剩下满腔豪情和使命感：“请总司令放心！第九兵团必定不负重托！一定在波斯湾站稳脚跟！”
一个月后，辽东半岛，旅顺港。
昔日沙俄和日本苦心经营的海军要塞，此刻迎来了它历史上最为壮观的一次出航。
港口内外，舳舻相接，桅杆如林。庞大的“泰山”号航母居于船队中央，虽然比不上英国庞大的舰队航母，但流线型的舰体和宽阔的飞行甲板在阳光下依然显得气势不凡。两艘万吨重巡洋舰如同忠诚的护卫，拱卫两侧。大大小小的驱逐舰、潜艇、补给舰、以及征用和租用的上百艘各型运输船、货轮，密密麻麻地铺满了海面。
码头及附近丘陵上，黑压压满是人。即将登船的第九兵团士兵们排着整齐的队列，背着沉重的行囊，最后一次检查装备。他们大多来自苦寒的西北，对即将前往的炎热沙漠既感陌生又有些许好奇。送行的战友、家属人群熙熙攘攘，叮嘱声、告别声、孩子的哭声响成一片，但与船只汽笛的轰鸣相比，又显得微弱。
刘战站在“泰山”号航母的舰桥上，看着这浩荡的阵容和岸上的人群，心潮澎湃。他身后，是抽调精锐组成的远征军团指挥班子和第五航空师的指挥官。
“发信号，各舰依次起锚，按预定序列，出港！” 刘战沉声下令。
呜呜的汽笛声再次响彻云霄，盖过了一切喧嚣。巨大的锚链哗啦啦从海底收起，战舰和运输船缓缓移动，在海面上划出白色的航迹。庞大的船队如同一条钢铁与木材组成的巨龙，缓缓驶出旅顺港，驶向蔚蓝的渤海，然后它将穿过黄海、东海，进入南海，最终驶向那片遥远的、未知的波斯湾。
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