酉时,私会火药库管事刘三(王公公干儿),嘱其将三号库丙字柜火药替换为受潮劣品。刘三索银五百两,予之。
成时,密录此记。若事败,此册或可换一命。
周文焕 亲笔”
册子最后,还夹着一小片烧焦的绢布,上面以血写着几个歪斜的字:
“舰毁时,吾藏尾舵密舱。若见此记,吾或未死。速救。——周”
吴惟忠猛地合上册子,心脏狂跳。周文焕竟然没死!他藏在尾舵密舱——那是为了检修舵机而设的隐秘空间,若非设计者,极少人知!
“快!”吴惟忠嘶声吼道,“挖尾舵残骸!快!”
匠人们不明所以,但见他神色狰狞,连忙动手。焦黑的木料与扭曲的铁板被一块块搬开。终于,在尾舵基座下方,他们发现了一扇严重变形、但尚未完全破碎的铁质暗门。
门从内部被卡死了。吴惟忠接过铁锤,亲自动手,数下猛砸后,暗门终于松动。
一股混合着血腥、焦臭与排泄物气味的恶风扑面而出。
昏暗的密舱里,一个浑身血污、衣衫褴褛的身影蜷缩在角落,怀中紧紧抱着一个以油布包裹的狭长木盒。听到声响,那人艰难地抬起头,露出一张被烟熏火燎、却仍能辨认出五官的脸——
正是泉州知府,周文焕。
他还活着。
吴惟忠蹲下身,声音发颤:“周大人……”
周文焕涣散的目光慢慢聚焦,看清是吴惟忠后,干裂的嘴唇动了动,吐出微弱却清晰的一句:
“吴……吴兄……盒子……交给赵阁老……这里面……是汪直……二十年的……账本……”
说完,头一歪,昏死过去。
吴惟忠颤抖着手,接过那油布包裹的木盒。盒子很轻,却仿佛有千钧之重。
他抬起头,望向北方阴沉的天空。赵阁老,您到底在哪里?这月港的水,比所有人想的,都要深得多啊。
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