回到山里,沈清辞做的第一件事就是仔细检查洞口附近的预警机关。细藤没有断裂,碎石位置也没变。她侧身钻进去,洞内一切如常,篝火余烬尚温。
但她心里那根弦没有放松。
集市上那个一闪而过的灰色身影,像一根刺扎在心头。是李家派来搜寻的人?还是别的什么人?
她强迫自己冷静下来,将今天赚的铜钱倒出来清点。肉夹馍一百五十文,驱寒汤六十文,共计二百一十文。扣除成本,净利约一百四十文。比昨天多了些,但距离她的目标还差得远。
眼下更迫在眉睫的,是“强筋壮骨酒”的承诺。
这不是随口胡诌。前世作为中药师,她确实记得几个古方。其中有一个“舒筋活络酒”的简化版,用常见的药材就能配出,对于缓解肌肉酸痛、旧伤隐痛有一定效果。当然,不可能真像武侠小说里那样神奇,但糊弄那些地痞,加上心理作用,应该够了。
关键在于,要做得“像”——酒要烈,药味要浓,口感要刺激,喝下去要有“发热”、“有力”的感觉。
她取出今天从济世堂买的药材:红花、当归、川芎、牛膝、杜仲,都是活血化瘀、强筋骨的常见药。又拿出上次买的普通烧酒——是最便宜的那种,辛辣呛人,正好做基酒。
没有专业的浸泡容器,她将药材简单清洗晾干后,用石臼粗略捣碎,增加接触面积,然后一起塞进一个洗干净的大陶罐里,倒入烧酒,密封。
“至少要泡三天才能出味。”她估算着,“但时间不够……”
她想了想,又生起一小堆火,将另一个小陶罐坐上,放入少量药材和酒,小火慢煮。这是“速成法”,通过加热促进有效成分溶出,但效果会打折扣,且容易有焦糊味。不过,用来应付第一波,应该可以。
洞内弥漫起浓郁的药酒味,辛辣中带着苦香。
沈清辞一边照看火候,一边继续思考。光有药酒还不够,她需要更实际的保障。那把新买的小刀别在腰间,但她清楚,真动起手来,这身体的力量和速度都不占优。
也许,该考虑搬家了。
这个山洞虽然隐蔽,但距离青石县城还是太近。如果李家真的在全力搜捕,迟早会搜到这一带的山里。而且,她需要一个更稳定、更安全的地方,作为长期的落脚点和“生产车间”。
她在心里勾勒出理想地点的条件:远离人烟但有水源,地势易守难攻,最好能有天然洞穴或能搭建简易棚屋的空间。最重要的是,要相对靠近获取食材和药材的地方。
原主的记忆里,沈家村后山深处,似乎有一个叫做“野人谷”的地方。传说早年有逃荒的野人在那里住过,后来荒废了。那里地势险要,寻常村民不敢深入。
也许,该去看看。
正想着,洞外忽然传来一声轻微的“咔嚓”声。
不是风吹断枯枝的声音。更像是……踩到了什么。
沈清辞瞬间屏住呼吸,手按在腰间的小刀上。她悄无声息地挪到洞口石缝旁,侧耳倾听。
外面只有风声,和远处隐约的狼嚎。
但空气里,多了一丝极淡的、不属于山林的气息。是汗味?还是……尘土味?
她耐心等了约莫一刻钟,外面再无异响。轻轻拨开藤蔓,透过石缝向外看。月光下,山林影影绰绰,看不出异常。
是动物?还是……人?
她不敢大意。将正在加热的药酒罐端下火,用湿泥盖熄火堆。然后背起装着钱财和珍贵药材的小包袱,握着刀,蜷缩在洞口最内侧的阴影里,一动不动。
后半夜,山林彻底安静下来。
沈清辞始终保持着半睡半醒的警醒状态。直到天边泛起鱼肚白,她才稍稍放松,疲惫感如潮水般涌来。
她小睡了一个时辰,醒来后立刻检查洞口周围。在距离洞口十几步远的灌木丛边,她发现了半个模糊的脚印——是人的布鞋鞋印,尺寸不大。
果然有人来过。
脚印很浅,来人很小心,没有靠近洞口。是在观察?还是确认位置?
沈清辞的心沉了下去。这个地方,不能久留了。
她快速收拾了必要的东西,将泡着药酒的大陶罐藏在洞内一个隐蔽的石窟窿里,用石块堵好。只带着那小罐“速成药酒”、今日摆摊的食材和工具,再次下山。
今天是第三天,地痞王三会来“试酒”。
西市口,丙字十七号。
沈清辞照常支起摊子。肉夹馍和驱寒汤的生意依旧红火,但她能感觉到,今天围观的人里,多了几双不怀好意的眼睛。
午时刚过,王三带着两个手下晃晃悠悠地来了。他们没直接过来,而是先在旁边的面摊坐下,要了三碗面,边吃边往这边瞟。
沈清辞不动声色,继续做自己的生意。直到准备的食材卖完,开始收摊时,王三才抹着嘴走过来。
“小子,酒呢?”王三开门见山。
沈清辞从背篓里取出那个小陶罐,揭开泥封。一股浓烈刺鼻的药酒味瞬间散开,辛辣中带着厚重的药苦。
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