防护手套是用羊皮缝的，里外浸碱水，晾干后涂了一层桐油防水。
简陋，但已经是这个条件下能做到的极致。
第三天一早，魏莱、李铁柱、小柱子，再次来到关老猎户家。
老人站在门口，穿着最厚实的皮袄，背着一张弓，腰里别着猎刀。看见他们，点了点头。
“想清楚了？”魏莱问。
关老猎户深吸一口气：“走。”
芦苇荡的冬天，是一片死寂的灰白。
枯萎的芦苇杆子密密麻麻，比人还高，在寒风中发出干涩的摩擦声。地面是冻硬的沼泽，踩上去咯吱作响，有些地方冰层薄，一不小心就会陷进去。
关老猎户走在最前面，手里拿着根长木棍，探路。魏莱紧跟其后，小柱子和李铁柱断后。四人都穿着陈伊伊做的防护服，戴着张铁匠修补的防毒面具，显得笨拙而怪异。
“小心脚下。”关老猎户声音隔着面具传来，“这片沼泽，夏天能吞人，冬天冰壳子底下也是空的。”
走了约莫一个小时，芦苇越来越密，几乎看不到天。关老猎户停住脚步，眯眼打量着四周。
“变了…”他喃喃，“水道改了…但柳树应该还在…”
他转向左侧，用木棍拨开芦苇。走了几十步，眼前豁然开朗——一片不大的冰封水塘，水塘边，三棵老柳树歪歪扭扭地立着，树干粗得两人合抱，树皮皲裂，枝条光秃秃的。
三角形的格局，和关老猎户说的一样。
“就是这儿。”关老猎户指着三棵树中间的空地，“当年，他们就在这儿挖坑。”
魏莱蹲下身，用铁锹轻轻刨开地面的枯草和冻土。冻土层大概二十公分厚，下面是松软的黑泥。挖了半米深，铁锹“铛”一声碰到了硬物。
“有了！”李铁柱低声说。
四人小心翼翼地把坑扩大。下面埋着四个铁皮箱，长约一米，宽高各半米，箱体锈蚀严重，但还能看出日文标识：“特殊物资”“注意安全”。
箱子是叠放的，用铁箍捆在一起。魏莱示意大家退后，自己用长木棍轻轻敲击箱体，听声音判断里面是否还有液体。
“声音闷，应该是满的。”他说。
“咋办？”小柱子问。
“原封不动，抬出去。”魏莱说，“不能在这里开箱，太危险。”
四个箱子，每个估计有一百多斤。四个人抬很吃力，但好在冻土结实，可以拖着走。他们用带来的粗麻绳捆好箱子，做成简易拖撬，一点一点往外拖。
回去的路比来时更难走。拖着沉重的箱子，在芦苇丛和沼泽冰面上挪动，每一步都小心翼翼。防毒面具里，呼吸越来越困难，汗水浸透了棉布罩衣。
走了大概两个小时，终于看到芦苇荡边缘。魏莱让大家停下休息。
“镇长，”小柱子喘着气问，“这些箱子…放哪儿？”
这是个问题。不能放在镇里，万一泄漏就是灾难。也不能随便埋，得找安全的地方。
魏莱想了想：“先拖到镇西那个废弃的砖窑。那里远离居民区，窑洞可以暂时存放。”
正说着，关老猎户忽然竖起耳朵：“有人。”
四人立刻屏住呼吸。芦苇丛外，传来窸窸窣窣的脚步声，还有压低的说话声。
“…确定在这儿？”
“错不了。老关头这几天神神秘秘的，肯定是发现了什么。”
“毒气罐…真有人敢碰？”
“管他呢。找到箱子，运出去，能卖大价钱。听说南边有人收…”
魏莱心里一沉。是冲着毒气罐来的。而且听声音，不止一个人。
他示意大家蹲下，悄悄拨开芦苇往外看。
五个人，都穿着破旧棉袄，蒙着脸，手里拿着棍棒和麻袋。领头的是个高个子，左腿有点瘸，走路一瘸一拐的。
魏莱的瞳孔骤然收缩。
那个走路的姿势…还有身形…他见过。
是那天晚上偷铁轨的人。
“是他们…”李铁柱也认出来了，低声说，“镇上几个二流子，领头的叫刘三，以前偷鸡摸狗，去年打断了腿，消停了一阵，没想到…”
刘三带着人在芦苇荡边缘转悠，显然在找入口。但他们不熟悉地形，不敢贸然进来。
“镇长，咋办？”小柱子问。
魏莱脑子飞快转动。硬拼？对方五个人，都有家伙，自己这边四个人，还有四个沉重的箱子，打起来吃亏。躲？芦苇荡就这么大，迟早被找到。
而且，不能让这些人知道毒气罐的存在。一旦消息传出去，引来更多亡命徒，后果不堪设想。
“关大爷，”魏莱低声问，“有没有别的路出去？”
关老猎户点头：“往北，有条野猪道，难走，但能绕到镇子后面。”
“好。李村长，你和小柱子拖两个箱子，关大爷带路，从北边走。我拖另外两个，往东引开他们。”
“不行！”李铁柱急道，“太危险！”
“听我的。”魏莱不容置疑，“我脚程快，熟悉地形。你们把箱子安全运到砖窑，锁好，然后带人来接应我。”
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