时间紧迫。李铁柱咬牙，和小柱子捆好两个箱子，跟着关老猎户钻进芦苇丛深处。
魏莱看着他们消失在视线里，深吸一口气，拖着剩下的两个箱子，故意弄出些声响，然后往东边移动。
果然，外面的刘三听到了动静。
“在里面！追！”
五个人冲进芦苇荡。魏莱加快速度，但拖着两个箱子，根本跑不快。很快，后面就传来了追赶的脚步声和呼喊。
“站住！把东西留下！”
魏莱头也不回，拼命往前拖。芦苇杆子抽打在脸上，生疼。防毒面具里，呼吸越来越急促，眼前开始发黑。
不能停。停下来，箱子落在这些人手里，不知道会酿成多大的祸。
他咬着牙，又拖了十几米，忽然脚下一滑——踩破了冰壳，整条腿陷进冰冷的沼泽泥里。
糟糕。
魏莱拼命想拔出腿，但泥沼吸力太大，越挣扎陷得越深。转眼间，泥水已经没到大腿。
而身后，刘三等人已经追到近前。
五个人围了上来，看见魏莱的装扮和那两个铁箱子，都愣住了。
“这…这啥玩意儿？”一个瘦子问。
刘三盯着箱子上的日文，脸色变了变：“是鬼子留下的东西…可能是军火。”
“军火？”其他人眼睛亮了，“那值钱了！”
“先把他弄出来。”刘三说，“问问还有多少。”
两个人上前，用棍子把魏莱从泥沼里拖出来。魏莱浑身是泥，精疲力尽，防毒面具也歪了。
刘三蹲下身，一把扯掉他的面具。
四目相对。
刘三认出了魏莱：“是你…新来的镇长？”
魏莱喘着气，没说话。
“镇长亲自来挖宝，”刘三笑了，笑容狰狞，“看来真是好东西。说吧，还有多少？藏在哪？”
魏莱吐掉嘴里的泥：“这不是宝，是毒气。碰了，会死。”
刘三一愣，随即嗤笑：“吓唬谁呢？毒气？鬼子撤走这么多年，有毒早散了。”
“你可以试试。”魏莱平静地说，“打开箱子，闻一口。我保证，你活不过三天。”
刘三脸上的笑容僵住。他看着魏莱的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种近乎冷酷的认真。
“头儿，别听他胡说。”瘦子说，“赶紧把箱子弄走，有人来了！”
远处，确实传来了呼喊声——是李铁柱带人赶来了。
刘三眼神闪烁，终于一咬牙：“撤！”
五个人抬起两个箱子，转身就跑。魏莱想追，但腿陷过泥沼，冻得发麻，根本站不起来。
“镇长！”李铁柱冲过来，扶起他，“你没事吧？”
“箱子…被抢走了两个…”魏莱喘着粗气，“快追！”
李铁柱留下两个人照顾魏莱，带着其余七八个壮汉追了上去。但刘三等人熟悉地形，钻进芦苇丛七拐八拐，很快不见了踪影。
回到镇上，天已经黑了。
砖窑里，成功运回的两个毒气箱暂时存放。魏莱换了干衣服，喝了碗姜汤，但心一直悬着。
那两个箱子，落在刘三手里，会怎样？他们会打开吗？会泄漏吗？会卖到哪里去？
“镇长，”周明远脸色凝重，“刘三这伙人，我知道。他们是受雇的。”
“受雇？”魏莱皱眉，“谁雇他们？”
“不清楚。”周明远说，“但最近镇上来了几个生面孔，住在供销社旁边的客栈，说是收山货的，但鬼鬼祟祟的。我怀疑…跟刘三有联系。”
魏莱想起那天晚上偷铁轨的事。刘三偷铁轨，也许不是为了卖钱，而是…有人需要金属材料？做什么用？
“查。”魏莱说，“周文书，你暗中留意那几个生面孔。小柱子，你带两个机灵的，盯着刘三的动向。李村长，加强开荒工地的巡逻，尤其是晚上。”
众人领命而去。
魏莱独自坐在炮楼里，看着窗外漆黑的夜色。
毒气罐被抢，是一个巨大的隐患。但更让他不安的是，这件事背后，似乎有一只无形的手在推动。
是谁？目的是什么？
他想起2025年看过的一些解密档案：战后初期，各方势力都在搜集日军遗留的化学武器，用于研究，甚至…用于即将到来的冲突。
如果真是这样，那么四水镇的毒气，可能已经被人盯上了。
而他的时间，不多了。
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