时间紧迫。李铁柱咬牙,和小柱子捆好两个箱子,跟着关老猎户钻进芦苇丛深处。
魏莱看着他们消失在视线里,深吸一口气,拖着剩下的两个箱子,故意弄出些声响,然后往东边移动。
果然,外面的刘三听到了动静。
“在里面!追!”
五个人冲进芦苇荡。魏莱加快速度,但拖着两个箱子,根本跑不快。很快,后面就传来了追赶的脚步声和呼喊。
“站住!把东西留下!”
魏莱头也不回,拼命往前拖。芦苇杆子抽打在脸上,生疼。防毒面具里,呼吸越来越急促,眼前开始发黑。
不能停。停下来,箱子落在这些人手里,不知道会酿成多大的祸。
他咬着牙,又拖了十几米,忽然脚下一滑——踩破了冰壳,整条腿陷进冰冷的沼泽泥里。
糟糕。
魏莱拼命想拔出腿,但泥沼吸力太大,越挣扎陷得越深。转眼间,泥水已经没到大腿。
而身后,刘三等人已经追到近前。
五个人围了上来,看见魏莱的装扮和那两个铁箱子,都愣住了。
“这…这啥玩意儿?”一个瘦子问。
刘三盯着箱子上的日文,脸色变了变:“是鬼子留下的东西…可能是军火。”
“军火?”其他人眼睛亮了,“那值钱了!”
“先把他弄出来。”刘三说,“问问还有多少。”
两个人上前,用棍子把魏莱从泥沼里拖出来。魏莱浑身是泥,精疲力尽,防毒面具也歪了。
刘三蹲下身,一把扯掉他的面具。
四目相对。
刘三认出了魏莱:“是你…新来的镇长?”
魏莱喘着气,没说话。
“镇长亲自来挖宝,”刘三笑了,笑容狰狞,“看来真是好东西。说吧,还有多少?藏在哪?”
魏莱吐掉嘴里的泥:“这不是宝,是毒气。碰了,会死。”
刘三一愣,随即嗤笑:“吓唬谁呢?毒气?鬼子撤走这么多年,有毒早散了。”
“你可以试试。”魏莱平静地说,“打开箱子,闻一口。我保证,你活不过三天。”
刘三脸上的笑容僵住。他看着魏莱的眼睛,那里面没有恐惧,只有一种近乎冷酷的认真。
“头儿,别听他胡说。”瘦子说,“赶紧把箱子弄走,有人来了!”
远处,确实传来了呼喊声——是李铁柱带人赶来了。
刘三眼神闪烁,终于一咬牙:“撤!”
五个人抬起两个箱子,转身就跑。魏莱想追,但腿陷过泥沼,冻得发麻,根本站不起来。
“镇长!”李铁柱冲过来,扶起他,“你没事吧?”
“箱子…被抢走了两个…”魏莱喘着粗气,“快追!”
李铁柱留下两个人照顾魏莱,带着其余七八个壮汉追了上去。但刘三等人熟悉地形,钻进芦苇丛七拐八拐,很快不见了踪影。
回到镇上,天已经黑了。
砖窑里,成功运回的两个毒气箱暂时存放。魏莱换了干衣服,喝了碗姜汤,但心一直悬着。
那两个箱子,落在刘三手里,会怎样?他们会打开吗?会泄漏吗?会卖到哪里去?
“镇长,”周明远脸色凝重,“刘三这伙人,我知道。他们是受雇的。”
“受雇?”魏莱皱眉,“谁雇他们?”
“不清楚。”周明远说,“但最近镇上来了几个生面孔,住在供销社旁边的客栈,说是收山货的,但鬼鬼祟祟的。我怀疑…跟刘三有联系。”
魏莱想起那天晚上偷铁轨的事。刘三偷铁轨,也许不是为了卖钱,而是…有人需要金属材料?做什么用?
“查。”魏莱说,“周文书,你暗中留意那几个生面孔。小柱子,你带两个机灵的,盯着刘三的动向。李村长,加强开荒工地的巡逻,尤其是晚上。”
众人领命而去。
魏莱独自坐在炮楼里,看着窗外漆黑的夜色。
毒气罐被抢,是一个巨大的隐患。但更让他不安的是,这件事背后,似乎有一只无形的手在推动。
是谁?目的是什么?
他想起2025年看过的一些解密档案:战后初期,各方势力都在搜集日军遗留的化学武器,用于研究,甚至…用于即将到来的冲突。
如果真是这样,那么四水镇的毒气,可能已经被人盯上了。
而他的时间,不多了。
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