“加强警戒，内部再筛一遍。”魏莱说，“尤其是最近和外界有接触的人。”
他接着去看土豆地。马三炮像守护眼珠子一样守在那片洼地，土豆已经过了花期，开始结地下块茎。扒开一株旁边的土，能看到指头大小的、嫩生生的土豆雏形。
“长得不错。”魏莱终于露出一丝真心的笑容，“再有一个月，就能收了。”
“镇长，”马三炮忧心忡忡，“杜书记那边…万一秋收时他来检查，看见这么多土豆…”
“到时候再说。”魏莱拍拍他，“先把眼前这关过了。从今天起，每晚多加两个哨，盯着这片地。”
最后，他去了铁匠铺。张铁匠看见他，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“镇长，你可算回来了！快来看！”
他把魏莱拉进里间，指着墙角几个陶罐：“按你说的，不追求最细，追求最稳。这几个罐子里，是不同配方、不同工艺下出来的粉，我都标好了。还有，你猜怎么着？我发现，用那个…你叫‘蒸汽气泡法’弄出来的粉，虽然不够细，但特别‘滑溜’，不容易结块！”
魏莱眼睛一亮。不容易结块，意味着流动性好，这在某些应用场景下，可能比粒径更重要。他立刻让张铁匠把每种粉末都取一点样品，连同详细的工艺记录，准备再次寄往西北。
做完这些，他才回到炮楼，好好洗了把脸，换了身干净衣服。魏国一直跟在他身后，像个小尾巴，眼睛亮晶晶地看着他，把省下来的一个煮土豆塞到他手里。
“爹，吃。马爷爷给的。”
魏莱看着手里那个还带着泥土清香的小土豆，心里最坚硬的地方，忽然塌下去一块。他蹲下身，抱住这个瘦小的孩子，久久没有松开。
前线是血肉横飞的战场，后方是无声却同样残酷的战场。饥饿、猜忌、压力、看不见的敌人…每一样都能杀人于无形。
但他必须挺住。为了怀里这个孩子，为了西山那片绿色的希望，为了铁匠铺里那些可能点亮未来的星火，也为了兵站里那些死去和活着的年轻战士。
休息了一晚，第二天，魏莱去了镇政府（就是炮楼），召集所有干部开会。
他把前线见闻，挑能说的说了一些，重点强调了支前任务的艰巨和长期性。
“仗，一时半会儿打不完。咱们四水镇，作为支前点，以后任务只会更重，不会更轻。”魏莱看着众人，“但咱们不能光靠勒紧裤腰带，从牙缝里抠。得想办法，提高产量，增加储备。”
他提出了几个具体措施：
第一，扩大土豆种植。在确保秘密试验田安全的前提下，挑选最可靠的农户，在自家自留地、房前屋后等隐蔽处，小规模试种本地土豆（以掩人耳目），积累经验和技术。
第二，改进农具和耕作方法。张铁匠暂停部分微粉试验，集中精力打造一批更轻便、更耐用的锄头、镰刀，提高劳动效率。同时，推广他在前线兵站学到的“土法堆肥”，充分利用人畜粪便和草木灰，增加地力。
第三，建立“互助粮食银行”。鼓励农户在完成基本口粮和上交任务后，将多余的粮食（哪怕只有几斤）存入“银行”，由镇里统一保管，登记在册。遇到青黄不接或紧急任务时，可以凭“存折”借支，秋后归还。这既能增加集体储备，又能减少因私藏粮食引发的偷盗和猜忌。
这些措施，有些触动了固有的利益和习惯，会上争论激烈。尤其是“粮食银行”，很多人不信任，怕“有借无还”。
魏莱耐心解释：“银行不是白拿，是借！有借有还，再借不难。而且，存在镇里，总比藏在家里被老鼠啃了、被贼偷了强。这是为了大家好，也是为了应付上面越来越重的任务。”
最终，在他的坚持和李铁柱等人的支持下，方案勉强通过。
会开完，人都散了。周明远留下来，低声说：“镇长，杜书记那边…听说你回来了，肯定还会来找麻烦。咱们这些新动作，是不是太显眼了？”
魏莱望向窗外，西山在暮色中只剩下一个沉默的剪影。
“该做的，还得做。”他说，“不能因为怕他，就不活了。他来了，我应付。你们，该干什么，还干什么。”
语气平静，却带着不容置疑的力量。
周明远看着魏莱的背影，忽然觉得，镇长这次从前线回来，好像哪里不一样了。具体说不上来，但就是感觉…更稳了，也更决绝了。
像一把在血火里重新淬过、磨过的刀。
安静，却透着寒光。
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