魏莱知道，这是照顾他。但他看着帐篷里那些残缺的身体，看着医生们绝望的眼神，忽然说：“站长，我能…看看你们的药品清单和器械情况吗？”
站长愣了一下，还是把清单给了他。药品寥寥无几，器械更是简陋得可怜。
魏莱仔细看着，脑子里飞快地闪过四水镇那些土法：用蒸煮法替代高压消毒？用草木灰和石灰水配制简易消毒液？用竹片和绷带制作夹板？甚至…用烤热的石头给伤员保暖？
他把这些想法跟站长和医生说了。起初，医生们觉得这个农村来的干部在胡闹，但魏莱用自己在四水镇处理冻伤、感染的实际案例说服了他们。反正也没有更好的办法，死马当活马医。
于是，在魏莱的“指导”下，兵站里出现了一些奇特的景象：大锅煮着纱布和器械，冒着滚滚蒸汽（虽然达不到绝对无菌，但比不消毒强）；伤员用的消毒水，变成了熬煮的浓茶色草木灰水；骨折固定，除了有限的夹板，更多用了韧性好的竹片和木条；夜里，一些轻伤员抱着烤热的鹅卵石入睡…
效果当然比不上正规药品和器械，但确实减少了一些感染，缓解了一些痛苦。更重要的是，这种“土法上马、自力更生”的精神，在绝望的环境中，点燃了一丝微弱的希望。
兵站站长对魏莱刮目相看：“魏莱同志，没想到你还懂这些！”
魏莱苦笑：“都是被逼出来的。”
他想起了四水镇，想起了张铁匠的炉火，想起了马三炮的土豆苗。原来，在生存的绝境里，人类能迸发出的智慧和韧性，是如此相似。
几天后，后方送来了极其有限的一批新药品，其中有一种新型的消炎粉，效果比磺胺好。随药来的，还有一份简短的技术通报，上面提到了一种“新型伤口清洗液”的配制方法——用特定比例的食盐、小苏打和一种“特殊矿物粉”混合。
魏莱看到“特殊矿物粉”几个字，心里猛地一跳。他想起西北信里提到的“高纯度石墨”…会不会是？
他找到兵站医生，仔细询问。医生也说不太清，只知道这种矿物粉是最近才配发下来的，很少，很珍贵，据说对清理烧伤和化学武器污染有奇效。
魏莱没有再问。但他知道，西北的成果，已经开始以最微小、最隐秘的方式，渗透到这场战争的最前沿。
这让他感到一种近乎战栗的激动。那些在西山深处、在铁匠铺里、在无数个不眠之夜中摸索出来的、粗糙不堪的“土法”，那些被杜书记斥为“奇技淫巧”的东西，正在以这样一种方式，与这个国家最顶级的智慧联结，并最终化为拯救生命的力量。
离开兵站前，魏莱把自己那本沾满血污、但记录了一路见闻和思考的笔记本，郑重地交给了兵站站长。
“站长，这里面有些运输线上的情况，还有…一些土法救护的体会。或许…对以后有点用。”
站长接过厚厚的笔记本，沉默片刻，向魏莱敬了一个军礼。
魏莱回礼，然后转身，汇入后送伤员的队伍，踏上了归途。
来时二十人，归时仅他一人（栓柱重伤后送更远的医院了）。背上的行囊空了，但心里却装满了更沉重的东西。
当他终于远远看到四水镇那熟悉的轮廓，看到创业渠边“人定胜天”的碑影时，这个在战场上没掉一滴泪的汉子，眼眶瞬间湿热。
他回来了。
带着一身硝烟，满心沧桑，和一颗被战火淬炼得更加坚硬、也更加柔软的心。
魏莱的归来，在四水镇引起了不大不小的震动。人们围上来，看他黝黑消瘦的脸，看他吊着的左臂，七嘴八舌地问前线的情况，问栓柱和其他人的下落。
魏莱只简单说了句：“仗还在打，很苦。栓柱受伤了，但命保住了。其他人…都还在。”
更多的细节，他不能说。那些血肉横飞的场面，那些无声死去的年轻生命，那些在绝境中挣扎的坚韧…说出来，除了增加恐慌，没有任何好处。
他第一时间去找了周明远。老文书看见他，眼圈就红了，拉着他上下打量：“回来就好…回来就好…”
“镇里怎么样？”魏莱问。
周明远脸色凝重起来，压低声音：“杜书记派人来过两次，说是‘检查夏管’，其实东看西看，还专门去了西山那边转悠。马三炮机灵，提前把土豆地又伪装了一层枯草，没被发现。张铁匠那边，试验停了几天，后来看风声没那么紧，又悄悄开始了。”
“还有，”周明远声音更低了，“您走这段时间，镇上…又丢了一次粮。”
魏莱眼神一凛：“怎么回事？”
“还是粮仓。守卫没发现人，但西墙根下又多了个洞，少了三十斤苞米面。我们查了，没线索。李铁柱气得要把守卫绑了，被我拦下了。”
魏莱眉头紧锁。内鬼没清干净？还是…有外人渗透？战争时期，敌特活动猖獗，四水镇这个支前点，被盯上不奇怪。
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