六月七日，芒种刚过，四水镇就陷入了一种黏腻的闷热。
这种热不同于往年——它不是干爽的、能被西山吹下来的夜风驱散的那种北方夏热。而是一种沉甸甸、湿漉漉的、裹着水汽的热，像一块浸透温水的厚布捂在镇子上空。老人们坐在屋檐下摇着蒲扇，望着天边铅灰色的云层，喃喃说：“这是要下连阴雨了。”
魏莱站在自家小院的枣树下，伸手接住一片飘落的枣花。
花是淡黄的，带着若有若无的甜香。但她的心思不在花上——她在听风。风从西北方向来，穿过镇子，带来西山深处隐约的水声。那是山洪过后，河道尚未完全平复的余音。
三天前那场暴雨来得凶猛。据张铁匠后来描述，西山北麓那条平时只淌细水的无名沟，在半个时辰内暴涨成三丈宽的激流，冲垮了镇子早年垒的石桥，也冲断了通往看青棚后山的土路。更要命的是，冲毁的路线中，有一段恰好是西北物资转运的备用通道。
“备用通道暴露了。”周明远昨天夜里来时，烟抽得比往常凶，“虽然洪水冲的是明面上的那段，但钱干事的人已经在那儿转悠了两次。他们未必知道什么，但这时候任何异常都会引起注意。”
魏莱把枣花放在石桌上，看着它在微风中颤动。
“雷部长那边有什么新动静？”
“明天到镇。”周明远吐出烟圈，“说是检查夏收准备工作，但带了十二个民兵骨干。李铁柱打听过了，里面至少有三个是雷部长的老部下，野战部队侦察兵出身。”
“拉练的消息呢？”
“还没正式通知，但镇武装部已经接到准备命令。”周明远顿了顿，“时间可能就在下周。”
下周。魏莱在心里算着日子。
看青棚那边，新设备刚完成安装调试。赵卫国带着两个信得过的年轻学徒——王福贵的儿子王小栓，还有铁工厂刘师傅的侄子刘长河——已经搬进了工棚旁的简易窝棚。按照计划，第一次验证性制备应该在三天后启动。那是整个“黑土项目”最关键的一步：使用西北提供的高纯度氧化铝和硝酸盐原料，在石英反应器中完成包覆工艺，然后转入球磨机研磨，最后在真空干燥箱中进行低温烧结。
整个流程需要连续七十二小时。期间不能停火，不能断电，不能有外界干扰。
而现在，山洪冲断了路，雷部长要来检查，民兵拉练迫在眉睫。
“工棚的隐蔽性够吗？”魏莱问。
“张铁匠用了心。”周明远把烟蒂按灭，“从外面看就是个半塌的旧炭窑，入口做了伪装。但问题是——”他压低声音，“烧结过程会产生特殊气味。虽然很淡，可如果拉练队伍真走到那片山谷，顺风的时候可能会闻到。”
“风向呢？”
“这季节多东南风。”周明远苦笑，“偏偏工棚在西山北麓，正好在下风口。”
魏莱沉默了片刻。
院子里那口老井传来辘轳转动的吱呀声——是隔壁的孙大娘在打水。等声音停了，魏莱才开口：“让赵卫国把启动时间提前。明天夜里，雷部长到镇之前。”
“设备才调试完一天，赵卫国说最好再观察——”
“没时间了。”魏莱打断他，“告诉赵卫国，我相信他的判断。原料纯度够，设备是新的，理论方案陈伊伊那边已经验证过基础部分。我们现在缺的不是时间，是窗口期。”
周明远看着她，那张四十五岁却仍保持二十八岁轮廓的脸上，有种不容置疑的决断。这种决断他在很多人身上见过——战场上指挥冲锋的连长，大坝合龙时站在最前沿的总工。那是一种把所有变量压进天平，然后狠狠按下砝码的气势。
“好。”他点头，“我去安排。”
“还有两件事。”魏莱从石凳下摸出一个小布包，“这里面是五支盘尼西林，给郑怀远。告诉他，这是‘老上级’托关系弄到的，让他藏好，用在刀刃上。”
周明远接过布包，手感很轻，但分量很重。镇上药品短缺已经持续两个月，卫生所的消炎药早就见底。郑怀远的孩子上次肺炎，用的那支匿名送来的药，事后查遍全镇也没找到来源。
“第二件，”魏莱继续说，“明天雷部长来，你全程陪同。我要你观察他两件事：第一，他看西山的方向时，眼神停留多久；第二，他询问‘三反’运动进展时，重点问哪些人。”
“你不露面？”
“停职反省的人，露面不合适。”魏莱淡淡道，“而且我需要时间去一趟铁工厂。”
周明远离开时，天边的云又压低了三分。
魏莱回到屋里，从炕洞的暗格中取出那半块2025年的压缩饼干。塑料包装已经有些发软，里面的能量棒只剩下小拇指粗细的一截。她掰下米粒大小的一点，含在嘴里。
微弱的甜味在舌尖化开，带着某种不属于这个时代的化学品的余韵。这是她穿越时身上唯一残留的“未来之物”，也是她在最艰难时刻用来提醒自己“来处”的仪式。如今它快耗尽了，就像某种倒计时。
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