晚上八点，饭吃完了。按照安排，接下来是文艺表演——妇女们唱民歌，孩子们朗诵诗歌，老人们讲革命故事。
就在表演进行时，魏莱悄悄离席，去了镇口。
九点整，李铁柱点燃了第一挂鞭炮。噼里啪啦的巨响震耳欲聋，紧接着，全镇的鞭炮都响起来了。火光闪烁，硝烟弥漫，整个四水镇笼罩在喜庆的烟雾中。
就在这震天的鞭炮声里，两辆卡车从铁工厂后门悄悄驶出，沿着镇外土路，向砖窑方向开去。车上装着真空烧结炉、粒度分析仪、超声波发生器……所有的重要设备。
魏莱站在暗处，目送卡车消失在夜色中。她知道，这一刻，四水镇的命运，又向前迈进了一步。
鞭炮声持续了半个小时。等最后一声响过，夜空重归寂静，只有硝烟味还在空气中弥漫。
设备，应该已经运到了。
魏莱转身回镇政府。刚走到门口，电话响了。这么晚了，谁会打电话？
她接起来：“喂，四水镇政府。”
“魏莱同志吗？我是雷振山。”
“雷部长？除夕夜您还……”
“长话短说。”雷振山声音急促，“刚接到地区紧急通知：斯大林同志病重，情况危急。中央要求各地加强保卫，防止敌特趁机破坏。你们那边，要特别小心。”
斯大林病重？魏莱心里一惊。在她的记忆中，斯大林是在1953年3月5日逝世的。现在才1月1日，就已经病重了？
“明白，我们一定加强警戒。”她说。
“还有，”雷振山压低声音，“地区收到匿名举报，说四水镇私藏‘违禁物资’，地点就在……废弃砖窑附近。举报很具体，不像是空穴来风。”
魏莱的心沉了下去。砖窑！新工棚的位置，这么快就暴露了？
“雷部长，我们……”
“我不想知道你们在做什么。”雷振山打断她，“但我要提醒你：有人在盯着你们，而且级别不低。这个人，可能就是你们一直在找的‘老鹰’。”
老鹰。那个神秘的内线，钱有才的上线，小陈的同伙。
“有线索吗？”
“没有。但举报是通过地区纪委的内部渠道递上来的，说明举报人熟悉体制内的运作方式。”雷振山说，“魏莱，我最多能帮你们压三天。三天后，地区会派人去调查。在这之前，你们要把该处理的处理好。”
三天。只有三天。
“明白。谢谢雷部长。”
挂断电话，魏莱站在电话旁，很久没动。窗外的夜色漆黑如墨，远处传来零星的鞭炮声——是孩子们在放没放完的小鞭。
新年到了。但新的一年，等待他们的不是春暖花开，而是更严峻的考验。
她深吸一口气，走出办公室。周明远还在食堂安排后续，看见她脸色不对，连忙过来。
“怎么了？”
“出事了。”魏莱低声说，“砖窑可能暴露了。我们只有三天时间。”
周明远脸色一变：“那设备……”
“设备已经运过去了，现在撤也来不及了。”魏莱说，“唯一的办法，就是在三天内，完成一次制备，拿出成果。有了成果，我们就有理由解释为什么在砖窑做试验。”
“三天？怎么可能？正常的制备流程就要八十小时！”
“所以得压缩，得冒险。”魏莱眼神坚定，“老周，你现在去砖窑，告诉赵卫国，不管用什么办法，三天内必须出样品。我去找张铁匠和李铁柱，安排保卫工作。”
“好！”
两人分头行动。
新年的钟声，在风雪中敲响。
1953年，来了。
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