而在哈尔滨至四水镇的夜路上，一辆吉普车正颠簸前行。车里的刘教授抱着氢氟酸桶，眼睛盯着前方的黑暗，心里默念着化学反应方程式。
第一日，在紧张与忙碌中过去。
距离处置“恶魔之尘”，还有六天。
第二日·暗流涌动
2月19日，清晨五点。
铁工厂的炉衬砌筑完成了大半。张铁匠熬了一夜，眼睛通红，但精神亢奋。
“照这个速度，今天中午肯定能完工。”他喝了口浓茶，“下午就能开始烘炉。陈技术员，烘炉温度曲线定了吗？”
陈伊伊递过来一张纸：“按这个来：从常温开始，每小时升温五十度，八小时到四百度，保温四小时；再每小时升温一百度，四小时到八百度，保温六小时；最后每小时升温一百五十度，四小时到一千四百度，就可以投料试验了。”
“那就是……二十二个小时。”赵卫国计算，“今天下午三点开始烘炉，明天中午一点能到一千四百度。来得及吗？”
“氢氟酸还没到，反应器也没做好，急也没用。”陈伊伊揉了揉太阳穴，“我们现在能做的是先把炉子准备好，等材料一到，立刻开始。”
上午八点，县里来电话：陶瓷试验片的化验结果出来了——耐酸性良好，在百分之四十八氢氟酸中浸泡二十四小时，腐蚀深度仅零点一毫米，完全符合要求。
“太好了！”陈伊伊几乎跳起来，“孙师傅！能烧制反应器了！”
孙师傅已经在窑边守了一夜。听到消息，老人满是皱纹的脸上露出笑容：“我就说能行！高岭土配比我调好了，现在开窑！”
陶瓷反应器的烧制需要二十四小时，正好和烘炉时间同步。
上午十点，又一个好消息：刘教授的吉普车已经过了双城县，距离四水镇还有一百公里，预计下午三点前能到。
似乎一切都在朝好的方向发展。
但魏莱的眉头却没有舒展。他刚刚接到陆明的密报：昨晚有人在西山南麓附近活动，形迹可疑。夜鹰带人去查，发现了一些脚印和丢弃的烟头，但没抓到人。
“会不会是老百姓好奇，去看热闹？”周明远猜测。
“不像。”夜鹰说，“脚印是胶底鞋，镇上老百姓大多穿布鞋。而且烟头是‘大前门’，咱们这儿很少有人抽得起。”
“大前门”是上海产的香烟，在东北很少见，一般是干部或者外地人才抽。
“加强警戒，但不要打草惊蛇。”魏莱下令，“如果是高桥明的人，他们应该还没拿到想要的东西，暂时不会硬来。我们集中精力，先把处置准备工作做完。”
中午十二点，铁工厂的炉衬砌筑完成。张铁匠带着工人们做最后检查，确保每一块砖都砌得严丝合缝。
下午一点，烘炉开始。炉膛里点起了木柴，温度计的水银柱开始缓慢上升。
下午两点，刘教授的吉普车终于驶入四水镇。车子停稳时，刘教授几乎是从车里跌出来的——三十多个小时的颠簸，让他浑身骨头像散了架。
“氢氟酸……安全……”他指着车上的铁桶，话都说不利索了。
魏莱赶紧让人扶他去休息，同时安排人把氢氟酸转移到特制的仓库里。仓库是临时改造的，墙壁刷了石灰，地面铺了沙土，通风良好，远离居民区。
“两桶，每桶五十升。”王磊汇报，“防护服十套，防毒面具二十个，检测仪器三套，还有碱液五百公斤，用于中和废气。”
“辛苦了。”魏莱拍拍王磊的肩膀，“去休息吧，接下来还有硬仗。”
下午三点，高桥明乘坐的火车到达县城。县公安局按计划“接待”了他——一个瘦小的日本老人，穿着深灰色中山装，戴眼镜，头发花白，手里提着一个旧皮箱。
“高桥明先生，欢迎来到中国。”公安局的同志用日语说，“您要去四水镇祭奠故友，我们需要核实一些情况，请配合。”
“我配合，完全配合。”高桥明鞠躬，态度很谦卑，“我只是一个想赎罪的老人，没有恶意。”
核实身份花了两个多小时。期间，高桥明很耐心地回答所有问题，出示了各种证件：日本护照、中国入境许可、还有一张泛黄的合影——照片上是年轻的高桥明和陈文渊，两人站在实验室门口，都穿着白大褂。
“陈君是我一生最敬重的朋友。”高桥明抚摸着照片，“他的死，我有责任。所以我每年都来，在他的墓前忏悔。”
“但今年为什么提前这么久？”
“我……我最近身体不好，医生说可能撑不到清明了。”高桥明咳嗽了几声，“所以想早点来，也许……这是最后一次了。”
这个理由合情合理。公安局的同志交换了一下眼神，决定按计划送他去四水镇。
晚上七点，吉普车到达四水镇。高桥明被安排在镇招待所，门口有民兵“保护”。
魏莱没有立刻见他，而是先调看了他的行李检查记录：皮箱里除了换洗衣物、洗漱用品，就是几本书——《无机化学原理》《材料科学基础》，都是日文原版。还有一本厚厚的笔记本，封面没有字，检查人员翻看了一下，里面是密密麻麻的化学公式和实验记录。
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