他匍匐着退回密林,沿着山涧绕到村庄东侧。按照村落图的标注,这里该有条采药人踩出的秘道,入口藏在一丛野生枸杞后面。拨开带刺的枝条时,指尖突然触到块温热的岩石 —— 与周围冰凉的石壁截然不同。潘安默用黑剑轻轻撬动岩石,底下露出个仅容一人通过的洞口,一股混合着霉味与血腥的气息扑面而来。
通道狭窄而陡峭,仅能容纳一人侧身通过,石壁上残留着新鲜的划痕,像是被利器强行凿开。潘安默打开应急灯,光柱在黑暗中拓出蜿蜒向下的石阶,石阶上的青苔沾染着暗红色的污渍,在灯光下泛着诡异的光泽。走了约莫百十米,前方突然传来滴水声,规律得如同某种计时器。
“有人来过。” 他蹲下身,指尖沾起石阶缝隙里的碎屑 —— 是种深灰色的布料纤维,和上次在东蒙山遇到的灰人服饰材质完全相同。应急灯的光柱突然晃过一抹金属反光,他伸手从石缝里抠出枚变形的弹壳,弹壳边缘还粘着干涸的黑血。
通道尽头的木门朽坏不堪,门轴上的蛛网蒙着层薄灰,但门锁却有被暴力破坏的痕迹。潘安默握紧黑剑,丹田内劲运转到极致,猛地踹开木门 —— 门后的景象让他瞳孔骤缩。
这是间废弃的柴房,角落里堆着发霉的稻草,几只蟑螂受惊般窜进草堆。柴房中央躺着两具尸体,正是百草堂失联的伙计阿福和另一个陌生青年。他们的脖颈处有整齐的切口,血液浸透稻草凝结成暗褐色,诡异的是,两人的嘴角都挂着若有若无的微笑,像是毫无痛苦地死去。
“暗影商会的手法。” 潘安默的指尖冰凉。他曾在武盟档案里见过这种死法,特制的毒刃切断颈动脉的同时会释放麻痹毒素,让死者在愉悦中停止呼吸。他检查阿福的口袋,找到半截交易条子,上面用炭笔写着 “灵槐皮五十斤”,末尾的签名被血渍晕染,却仍能辨认出老村长那独特的弯钩笔法。
推开柴房后窗的瞬间,潘安默听见院外传来纺车转动的吱呀声。他猫着腰爬上院墙,看见院里的中年妇人正机械地拉动丝线,瞳孔里没有任何神采,脖颈处有个淡青色的蔷薇印记 —— 和东蒙山灰人刀鞘上的花纹一模一样。
龙渊呼吸法运转到极致时,他能感觉到妇人体内有股陌生的内劲在流动,像提线木偶的丝线操控着她的动作。纺车旁的摇篮里,婴儿突然发出微弱的啼哭,妇人的动作猛地一滞,空洞的眼睛里闪过一丝挣扎,纺车的节奏出现了混乱。
就在这时,村东头传来铜锣声,“哐哐” 的响声穿透晨雾。妇人像被唤醒的木偶,机械地走向屋门,与其他几户人家出来的村民汇合成队列,朝着祠堂方向走去。他们的步伐整齐得像训练有素的军队,脖颈处的蔷薇印记在阳光下忽明忽暗。
潘安默贴着墙根快速移动,黑剑的剑穗扫过墙角的蛛网。祠堂门口站着两个灰衣武者,腰间的蔷薇刀鞘在晨光里泛着冷光。他绕到祠堂后方,爬上那棵需两人合抱的老槐树,茂密的枝叶为他提供了绝佳的掩护。
透过枝叶缝隙,能看见祠堂窗户被黑布遮挡,里面透出幽绿的光芒。潘安默从背包里取出秦艳秋给的《临江市阵法考》,书页上用朱笔圈着的段落突然发烫:“高阶欺瞒阵以活物为引,阵眼藏于阴气最重处,通常是祠堂或古井……”
他正想用破阵符尝试破坏阵眼,祠堂里突然传来对话声,其中一个沙哑的嗓音像砂纸摩擦木头:“堂主,这批‘材料’的纯度越来越低,傀儡术的效果最多维持三天。”
“无妨。” 另一个低沉的声音带着金属质感,“等提炼完最后一炉‘骨油’,就把这些躯壳烧干净。百草堂的蠢货还在等灵槐皮,正好用他们来试验新药。”
“那姜明辉那边……”
“哼,当年兽潮里没把他彻底弄死是个失误。” 沙哑嗓音突然拔高,“不过他的根基已毁,就算知道溪云村的事,也掀不起风浪。倒是他那套七星追魂刺,据说传给了个毛头小子……”
潘安默的心脏猛地缩紧。兽潮?姜明辉的根基受损果然和暗影商会有关!他下意识攥紧黑剑,指节发白时,突然感觉背后的树干传来轻微震动 —— 有人正顺着树干攀爬上来。
他猛地转身,黑剑出鞘的瞬间,一道寒光已刺到眼前。潘安默后仰避开,剑尖擦着鼻尖掠过,带起的劲风刮得脸颊生疼。灰衣武者的短刀淬着幽绿的毒液,刀身映出他狰狞的笑:“抓到你了,姜明辉的小传人!”
短刀带着破空声劈向咽喉,潘安默借势从树枝上翻落,黑剑在半空划出银弧,“叮” 的一声格开攻势。落地时他踉跄半步,才发现对方的刀法与东蒙山灰人如出一辙,狠辣直接,招招瞄准要害。
“七星追魂刺?” 灰衣武者被逼退两步,舔了舔刀刃上的毒液,“果然是那老东西的路数,可惜你火候太浅!” 他突然从怀里掏出个黑色瓷瓶,泼出的毒液在地面蚀出滋滋作响的白烟。
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